В ходе шестимесячной экспедиции на гору Вильгельм в Папуа — Новой Гвинее зоолог Франтишек Веймелка впервые запечатлел на фото и видео низинную мохнатую крысу. Она весит до двух килограммов и считается самым крупным грызуном Австралии и Океании. Как отмечается в статье для журнала Mammalia, до сих пор низинная мохнатая крыса была известна по одному музейному образцу и единственной встрече около 30 лет назад. Веймелке удалось несколько раз понаблюдать за неуловимым грызуном в естественной среде обитания и собрать сведения о его образе жизни и рационе.
На острове Новая Гвинея, который расположен к северу от Австралии, обитает целый ряд необычных млекопитающих. Среди них три вида проехидн (Zaglossus), которые отличаются от родственных австралийских ехидн (Tachyglossus aculeatus) длинным изогнутым клювом и редкими короткими иглами; несколько видов древесных кенгуру (Dendrolagus); а также разнообразные эндемичные грызуны. К числу последних относятся мохнатые крысы (Mallomys) — очень крупные представители семейства мышиных (Muridae), которые населяют горные регионы острова.
Специалистам известно четыре вида мохнатых крыс (а еще несколько, вероятно, остаются неописанными). Один из них, низинная мохнатая крыса (M. istapantap), считается крупнейшим грызуном Австралии и Океании. Она дорастает до 85 сантиметров в длину (вместе с хвостом) и весит около двух килограммов. Обитает этот вид в туманных лесах и на альпийских лугах на высоте 2450-3850 метров. Ученые описали низинную мохнатую крысу в 1989 году на основе музейного образца. Впоследствии ее встречали в естественной среде обитания только один раз, около 30 лет назад. Кроме того, живых представителей этого вида ни разу не фотографировали и не снимали на видео.
Зоолог Франтишек Веймелка (František Vejmělka) из Биологического центра Чешской академии наук решил поискать неуловимого грызуна. Для этого ученый отправился в шестимесячную экспедицию в Папуа — Новую Гвинею. Он обследовал склоны горы Вильгельм — самой высокой вершины страны (ее высота составляет 4509 метров над уровнем моря). Веймелка устанавливал камеры-ловушки и ходил на ночную охоту с представителями местных племен.
Исследователю удалось понаблюдать за низинными мохнатыми крысами в естественной среде обитания, в лесах и на лугах на высоте 3200-3700 метров над уровнем моря, и впервые сфотографировать их. Он обнаружил, что шерсть на груди у этих грызунов окрашена в красновато-коричневый цвет — о такой детали в описании вида не упоминалось. Кроме того, Веймелка запечатлел низинных мохнатых крыс на фото и видео с помощью камер-ловушек. Ученый также выяснил, что днем эти грызуны прячутся в норах или в древесных кронах, а по ночам ищут корм на деревьях.
Веймелке удалось добыть дополнительные экземпляры низинных мохнатых крыс. Среди них были первые известные самцы этого вида: пять особей весом от одного до полутора килограммов. Изучив содержимое желудка добытых грызунов, исследователь пришел к выводу, что питаются они исключительно растительной пищей, в основном папоротниками. Также он собрал сведения о паразитах низинных мохнатых крыс.
Помимо низинной мохнатой крысы, Веймелка задокументировал на горе Вильгельм присутствие еще 60 видов нелетающих млекопитающих: однопроходных, сумчатых и грызунов. По словам исследователя, без помощи местных охотников ему бы не удалось обнаружить всех этих животных.
Ранее мы рассказывали о том, как зоологи впервые сфотографировали в природе одного из самых редких грызунов в мире — вангунскую чешуехвостую крысу (Uromys vika). Она обитает только на острове Вангуну в архипелаге Соломоновы острова. До недавнего времени этот гигантский грызун был известен по единственному экземпляру, добытому в 2015 году. Однако с помощью фотоловушек исследователям удалось получить 95 изображений четырех представителей вида в дикой природе.