Исследователи провели дендрохронологический анализ древесины, из которой построены укрепления городища, отождествляемого с летописным Менском. Ученые выяснили, что древние жители этих земель заготовили лес в 997–998 годах нашей эры — примерно на 70 лет раньше, чем Менск впервые упоминается в «Повести временных лет». При этом, как сообщается в препринте, выложенном на сайте SSRN.com, само поселение на реке Менка, вероятно, возникло еще раньше — в начале X века нашей эры.
В окрестностях современного Минска, у деревни Городище, находится археологический комплекс древнерусского времени. Он представляет собой городище на реке Менка, состоящее из двух частей, и четыре селища, которые окружают со всех сторон укрепленное поселение. Современные исследователи отождествляют этот памятник с летописным Менском, который впервые упоминается в «Повести временных лет» под 1067 годом, когда войско сыновей Ярослава Мудрого захватило и разрушило город, принадлежавший в то время полоцкому князю Всеславу Брячиславичу — одному из героев «Слова о полку Игореве», представленному в этом произведении в том числе колдуном и оборотнем.
По данным ученых, окруженное мощными валами городище на реке Менка, принадлежавшее Полоцкому княжеству, относится к X–XI векам нашей эры. При этом в конце XI — начале XII века у места впадения реки Немига в Свислочь (центр современного Минска) возвели новую крепость. По одной версии, несколько десятилетий два поселения существовали параллельно, но затем, в XII веке, поселение на реке Менка пришло в упадок, а название города Менск (Минск) закрепилось за крепостью на Свислочи. По другой версии, после разрушения старой крепости войском Ярославичей в 1067 или войском Владимира Мономаха в 1085 году, она так и не была полностью восстановлена на старом месте, и вместо нее построили поселение на берегу Свислочи.
В последние годы археологи возобновили исследования памятников на реке Менка, результатами которых поделились в своей новой статье Максим Ермохин (Maxim Yermokhin) и его коллеги из Национальной академии наук Беларуси. В 2023–2024 годах ученые раскопали крепостной вал, который окружал древнее городище. Во время этих работ они обнаружили у основания вала хорошо сохранившиеся деревянные конструкции — срубы, которые были частью фортификационного строения. Впервые их раскопали еще в 1960-х годах, однако теперь исследователи отобрали образцы для дендрохронологического анализа, с помощью которого можно определить время строительства укреплений.
По словам авторов, обычно в Беларуси плохо сохраняются подобные деревянные конструкции, так как их часто засыпали песком. Однако во время строительства укреплений на Менке люди использовали илистый грунт из поймы реки, который способствовал хорошей сохранности. В общей сложности ученые отобрали 96 образцов бревен, часть из которых дошла до наших дней вместе с заболонью — наружным слоем древесины, нередко позволяющим установить точный год вырубки леса для строительства.
Все проанализированные с помощью дендрохронологии образцы представляли собой дубовую древесину — вероятно, дуба черешчатого (Quercus robur). Исследование позволило построить шкалу из 170 годичных колец, благодаря которой ученые определили, что лес для строительства фортификаций заготовлен во второй половине 997 — начале 998 года нашей эры, то есть примерно за 70 лет до первого упоминания Менска в летописи. Свои выводы они дополнительно подтвердили с помощью радиоуглеродного анализа, на который исследователи отправили два образца, связанных с началом и концом дендрохронологической шкалы. Он показал, что заготовка проходила между 919 и 1076 годами нашей эры.
Ученые датировали время строительства укреплений на реке Менка концом X века нашей эры и рассказали еще об одном наблюдении, сделанном во время анализов. Наличие заросших повреждений на древесине и плохая синхронность рядов древесных колец, по словам авторов статьи, говорит о том, что деревья росли в лесу, в котором люди уже достаточно долго вели активную деятельность (в одном из бревен, раскопанных на городище, ученые обнаружили вросшую в ствол челюсть кабана). По мнению археологов поселение в этой местности, вероятно, появилось раньше, чем построены укрепления. Они считают, что оно возникло в 910-х годах нашей эры или даже раньше, что подтверждается артефактами, раскопанными в районе поселения.
Годичные кольца деревьев хранят разнообразную информацию о событиях, которые происходили в тех регионах, где они росли. Например, ученые могут определить по ним, было ли лето того или иного года теплым или холодным, наступала ли вулканическая зима, обрушивались ли на Землю частицы высокой энергии после солнечных супервспышек. Подробнее об этом можно прочитать в нашем материале «Невидимые травмы колючего прошлого».
