Палеоантропологи исследовали больше двухсот неандертальских зубов, которые археологи раскопали в испанской пещере Эль-Сидрон, известной благодаря многочисленным свидетельствам каннибализма. На одном из моляров ученые заметили кариес — весьма редкое заболевание для этих архаичных людей. Отчет о проделанной работе опубликован в American Journal of Biological Anthropology.
Кариес представляет собой разрушение твердых зубных тканей под действием кислоты, которую вырабатывают бактерии, обитающие в ротовой полости. Сегодня почти каждый взрослый человек сталкивается с этой проблемой. Но так было далеко не всегда, так как высокий уровень заболеваемости связан с употреблением в пищу богатых углеводами продуктов.
Тем не менее иногда кариес встречался и у древних гоминид, существовавших задолго до появления рода Homo и даже австралопитеков. В настоящее время самый ранний случай этого заболевания у представителей нашего семейства приматов происходит из Австрии, где исследователи нашли остатки дриопитека (Dryopithecus carinthiacus), жившего примерно 12,5 миллиона лет назад. Известны случаи кариеса и у более поздних гоминин, включая массивных австралопитеков (Paranthropus robustus), людей из Диналеди (Homo naledi) и представителей некоторых других видов.
Крайне редко кариес встречался и у неандертальцев (H. neanderthalensis), а благодаря Альмудене Эстальррич (Almudena Estalrrich) из Национального музея естественных наук в Мадриде и ее испанским коллегам теперь известно на один случай больше. Ученые исследовали большую коллекцию зубов из пещеры Эль-Сидрон — важный археологический памятник эпохи среднего палеолита, где нашли останки 13 архаичных людей, которых около 49 тысяч лет назад убили и съели каннибалы.
В общей сложности в этой пещере археологи обнаружили 241 зуб, от 11 индивидов из 13, останки которых найдены на этом памятнике. Для нового исследования ученые отобрали 209 постоянных зубов, девять молочных зубов и восемь фрагментов зубных корней. Только на одном из зубов ученые обнаружили небольшую кариозную полость. Заболевание поразило левый второй моляр верхней челюсти, которая принадлежала взрослому неандертальскому мужчине средних лет (El Sidron Adult 6).
Одной из особенностей зубов из пещеры Эль-Сидрон выступает то, что местные неандертальцы, по-видимому, нередко использовали зубы в качестве так называемой третьей руки, то есть не только для жевания пищи. Вполне вероятно, что в результате какой-то деятельности у взрослого неандертальца образовалась трещина в зубе, что в сочетании с другими факторами и привело к образованию кариеса. В частности, прошлый генетический анализ зубного камня показал, что в их ротовых полостях присутствовали бактерии Streptococcus mutans, вырабатывающие кислоту, которая приводит к кариесу. Кроме того, вероятно, рацион этих неандертальцев также способствовал развитию болезни, так как в зубном камне индивидов из этой пещеры отсутствовала ДНК млекопитающих. Зато были следы грибов, кедровых орехов, лесного мха и тополя.
Неандертальцы страдали и от других недугов. Например, ранее на N + 1 рассказывали, как в испанской пещере Кова-Негра нашли кусок височной кости ребенка, у которого, похоже, был синдром Дауна. А в венгерской пещере Шубалюк много лет назад раскопали останки двух неандертальцев, которые, видимо, болели туберкулезом.