Астрономы отыскали удивительно плотную группу из одиннадцати квазаров, которая не совпадает ни с близкими ядрами потенциальных протоскоплений галактик, ни с зонами пиковых плотностей нейтральной или ионизированной межгалактической среды. Группу назвали «Космическими Гималаями» и пока что нет теории, которая бы в полной мере объясняла происхождение структуры. Препринт доступен на arXiv.org.
Квазары — ядра далеких галактик, содержащие сверхмассивные черные дыры, которые активно поглощают вещество из аккреционных дисков. Эти объекты интересны по целому ряду причин как для астрофизиков, так и для космологов. В частности, они позволяют отслеживать крупномасштабную структуру Вселенной, если входят в группы и скопления галактик. Квазары на красных смещениях больше двух служат как яркие метки потенциальных протоскоплений галактик, в которых могут заметно влиять на эволюцию соседних галактик.
Группа астрономов во главе с Лянь Юнмином (Yongming Liang) из Токийского университета сообщила об открытии «Космических Гималаев» — вытянутой области с аномально высокой пространственной плотностью квазаров, содержащей одиннадцать подобных объектов в пределах всего сорока кубических сопутствующих мегапарсек. Она была обнаружена в ходе анализа данных наблюдений за участком неба BOSS J0210+0052 телескопа «Субару» и обзоров неба SDSS и eBOSS, в котором велись поиски Лайман-альфа пузырей, Лайман-альфа излучателей и квазаров.
Все квазары, входящие в «Космические Гималаи», относятся к первому типа активных ядер (наблюдаются широкие линии излучения) и находятся на красных смещениях 2,16−2,2, что соответствует эпохе космического полудня. К северо-западу и юго-востоку от области сверхплотности квазаров, примерно в 23 сопутствующих мегапарсеках, наблюдаются две зоны высокой плотности галактик, могущих быть ядрами протоскоплений, а сами «Космические Гималаи» лежат на границе между регионами с высокой плотностью ионизированной и нейтральной межгалактической среды. Это весьма необычно, так как плотные группы квазары обычно имеют тенденцию наблюдаться в плотных группах галактик.
Подобное распределение галактик и межгалактического газа идет вразрез с традиционной идеей о том, что активные квазары возникают исключительно при крупных слияниях галактик. Возможно, в случае «Космических Гималаев» имели место случаи гибели галактик вблизи квазаров или же здесь действовали пока что не до конца ясные сложные процессы, включающие в себя интенсивные взаимодействия квазаров с окружающей средой. В любом случае, ни одна из текущих теорий не может в полной мере объяснить происхождение данной структуры и необходимы ее дальнейшие исследования.
В крупномасштабную структуру Вселенной входят войды, филаменты, стены и скопления и сверхскопления галактик. Оценить масштабы этой структуры можно при помощи самой крупной трехмерной карты распределения галактик во Вселенной.