Зоологи подтвердили, что капские бескоготные выдры охотятся на очковых пингвинов. Несколько таких случаев зафиксировали в пингвиньей колонии в Саймонстауне близ Кейптауна. Что именно заставило выдр нападать на пингвинов, неясно, но ученые сомневаются, что дело в нехватке пищи. Результаты исследования, опубликованного в статье для журнала Ostrich, свидетельствуют о появлении новой угрозы для очковых пингвинов, которые и так на грани полного исчезновения.
У очковых пингвинов (Spheniscus demersus), которые обитают на побережье ЮАР и Намибии, много врагов. Главные из них — люди. Из-за последствий человеческой деятельности — чрезмерного вылова рыбы, изменения климата, разливов нефти и, в прошлом, сбора яиц — численность этих птиц сократилась с полутора миллионов в начале прошлого века до менее чем 20 тысяч взрослых особей в наши дни. При сохранении этой тенденции вид может исчезнуть в природе уже к 2035 году. Но благополучию очковых пингвинов угрожают не только люди. На взрослых представителей этого вида нападают акулы и капские морские котики (Arctocephalus pusillus), а их яйца и птенцов поедают чайки. При этом пингвины, колонии которых расположены
В прошлом очковые пингвины гнездились только на свободных от наземных хищников островках у побережья, однако во второй половине XX века начали размножаться и на большой земле. Специалисты связывают этот процесс с последствиями человеческой деятельности. С одной стороны, пингвинам пришлось осваивать новые места из-за перераспределения богатых добычей участков в результате чрезмерного вылова рыбы и изменения климата. С другой, птицы начали селиться рядом с городами, где благодаря соседству с людьми риск нападения наземных хищников относительно низок.
, а не на островах у побережья, также страдают от нападений наземных хищников, включая леопардов (Panthera pardus), каракалов (Caracal caracal), домашних собак (Canis familiaris) и южноафриканских мангустов (Herpestes pulverulentus).
Команда зоологов под руководством Альберта Снеймана (Albert Snyman) из природоохранной организации SANCCOB (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) пополнила этот список еще одним видом. В сентябре 2022 года представители местных властей проводили наблюдения за колонией очковых пингвинов, расположенной на пляже Болдерс в Саймонтауне, пригороде Кейптауна (ее территория входит в состав национального парка Тейбл-Маунтин). Она располагается на континенте и в последнее время испытывает сокращение численности: с 1100 размножающихся пар в 2020 году до 870 в 2023 году.
Наблюдатели заметили, что вокруг колонии возросла активность капских бескоготных выдр (Aonyx capensis). В этот же период здесь были обнаружены семь погибших пингвинят — пять пуховых птенцов и два уже оперившихся. Поскольку капские бескоготные выдры были единственными наземными хищниками, замеченными около колонии, подозрение пало на них. Несмотря на то, что исследование, проведенное в Саймонстауне в 2019 году, не выявило никаких признаков охоты выдр на очковых пингвинов, эти куньи помимо рыбы и ракообразных иногда поедают птиц — так что теоретически могли бы включать в свой рацион и пингвинят. Впрочем, из-за того, что останки погибших птенцов были сильно объедены, установить точную причину их гибели не удалось.
В марте 2023 года гипотеза о том, что капские бескоготные выдры нападают на очковых пингвинов, подтвердилась. Тогда представители властей стали свидетелями того, как выдра напала на трех взрослых пингвинов и убила их. Ее удалось сфотографировать прямо во время атаки. Вскрытие погибших особей выявило характерные травмы, отличавшиеся от ран, которые наносят пингвинам каракалы. В ходе того же нападения выдра ранила еще двух взрослых пингвинов — но их удалось спасти и после реабилитации вернуть обратно в природу. Вскоре рейнджеры национального парка поймали ответственную за атаки особь (она оказалась самкой) и выпустили ее на охраняемой территории подальше от колонии, чтобы предотвратить дальнейшую гибель птиц. Новых нападений в 2023 году больше не фиксировали, однако в 2024 году в колонии были обнаружены пять погибших пингвинов, которые, судя по характерным ранам, стали жертвами выдр. Трех из них нашли в июле, одного в августе и одного в сентябре. По мнению исследователей, продолжение нападений свидетельствует, что в атаках на пингвинов участвовали по крайней мере две разные особи, одна в 2023 году и одна в 2024.
Наблюдения, сделанные в Саймонтауне, стали первым свидетельством, что капские бескоготные выдры нападают на очковых пингвинов. Причины такого поведения пока остаются неясными. Однако Снейман и его коллеги сомневаются, что выдры охотятся на пингвинов из-за нехватки пищи, поскольку в акватории национального парка привычная добыча этих хищников находится под охраной и достаточно обильна. За пределами Саймонтауна похожих случаев пока зафиксировано не было. Тем не менее присутствие выдр было отмечено в окрестностях колонии в заказнике Стони-Пойнт — примерно в ста километрах от Саймонтауна. Возможно, здесь эти хищники тоже нападают на пингвинов, но эти атаки пока остаются незамеченными. В заключение авторы отмечают, что полученные ими данные необходимо учитывать при разработке мер по охране очковых пингвинов. Они в частности, предлагают переселять выдр, которые замечены за нападением на этих птиц, подальше от их колоний.
Несколько лет назад орнитологи зафиксировали гибель сразу 63 очковых пингвинов из колонии на пляже Болдерс. Птицы стали жертвами роя капских медоносных пчел (Apis mellifera capensis), которые зажалили их насмерть.