Археологи проанализировали каменные артефакты из палеолитического памятника Оби-Рахмат в Узбекистане. В коллекции из древнейших культурных слоев грота исследователи обнаружили два десятка миниатюрных острий и их фрагментов. Возможно, они использовались в качестве наконечников стрел. Если предположения авторов статьи в PLoS ONE верны, значит, архаичные люди изобрели и начали использовать лук и стрелы как минимум 80 тысяч лет назад.
На сегодняшний день потенциально древнейшие наконечники стрел найдены в южноафриканской пещере Сибуду: возраст найденных артефактов превышает 60 тысяч лет. За пределами Африки самые ранние возможные наконечники стрел найдены во французском гроте Мандрен. Их нашли в одном культурном слое с зубом сапиенса, жившего на западе Европы около 54 тысяч лет назад. Кроме того, около 48 тысяч лет назад, возможно, люди использовали лук и стрелы на Шри-Ланке.
Андрей Кривошапкин (Andrei Krivoshapkin) из Института археологии и этнографии СО РАН вместе с коллегами из Бельгии, России, Узбекистана и Франции проанализировали материалы из палеолитического памятника Оби-Рахмат, расположенного примерно в ста километрах от Ташкента. В этом гроте с 1960-х годов археологи исследовали культурные слои эпохи среднего палеолита, сформировавшиеся где-то между 90 и 40 тысячами лет назад. В 2003 году в одном из них ученые обнаружили шесть зубов и больше сотни фрагментов черепа, которые принадлежали ребенку 9–12 лет. До сих пор непонятно, был ли этот индивид неандертальцем, человеком современного анатомического типа или кем-то еще (например, гибридом).
Теперь археологи сосредоточились на изучении каменных артефактов из древнейших слоев стоянки в пещере Оби-Рахмат, где неизвестные архаичные охотники-собиратели останавливались примерно 80 тысяч лет назад. Артефакты раскопали в 2001–2002 и 2007–2011 годах. Проанализировав примерно две сотни миниатюрных находок, исследователи заметили, что 20 из них, возможно, представляют собой наконечники (или их фрагменты) охотничьего оружия. Два самых крупных и целых отретушированных предмета весят всего от 25 до 35 грамм, а их максимальная ширина достигает лишь 38 и 41 миллиметра.
Трасологический анализ и тип артефактов показали, что их, возможно, использовали как наконечники стрел: такие острия слишком малы, чтобы крепить их на крупные древки. Если предположение авторов верно, это означает, что древние люди Центральной Азии пользовались луком и стрелами задолго до сапиенсов из Западной Европы или индивидов из Южной Африки. Альтернативное объяснение, по словам ученых, состоит в том, что острия были элементами дротиков для духовых трубок, но эта версия не проверялась экспериментально.
В этом году на N + 1 уже рассказывали о находках из памятника Оби-Рахмат. В культурных слоях этого грота археологи обнаружили больше 30 очень древних костяных артефактов. Помимо ретушеров, собранная коллекция предметов включала орудие, сделанное из клыка кабана.