Археологи раскопали в Кении одни из древнейших олдованских каменных орудий, которые древние гоминины изготавливали в одном месте по одинаковой технологии на протяжении примерно 300 тысяч лет. Артефакты возрастом от 2,44 до 2,75 миллиона лет исследователи обнаружили в трех разных слоях местонахождения Наморотукунан в известной формации Кооби-Фора, расположенной у берегов озера Туркана. Статья, посвященная находкам, опубликована в Nature Communications.
Долгое время археологи считали, что древние гоминины начали систематически делать каменные орудия олдованской (олдувайской) культуры примерно 2,6 миллиона лет назад — приблизительно в то же время, когда появились ранние представители рода Homo. Однако находки за последнее десятилетие заставили пересмотреть эти границы. Сначала ученые обнаружили в кенийском местонахождении Ломекви-3 примитивные артефакты, возраст которых составляет около 3,3 миллиона лет, то есть, по всей видимости, их изготовили австралопитеки. А затем исследователи собрали и раскопали и древнейшие изделия, относящиеся к олдованской культуре.
Так, в 2023 году археологи опубликовали результаты исследования артефактов из кенийского местонахождения, получившего название Ньяянга, которое расположено на берегу озера Виктория. Ученые обнаружили там несколько сотен каменных орудий, возраст которых составляет от 2,6 до 3 миллиона лет. Вместе с артефактами в руки исследователей также попали два зуба парантропов, а также кости древних бегемотов, на которых видны следы от орудий. После этого математическое моделирование датировок, полученных для разных олдованских памятников Восточной Африки, показало, что, скорее всего, эта культура возникла около 3,2–3 миллионов лет назад.
Дэвид Браун (David Braun) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и его коллеги из научных организаций 13 стран мира рассказали о результатах раскопок, проходивших в Кении в формации Кооби-Фора, которая известна благодаря многочисленным археологическим и палеонтологическим находкам. В 2013–2022 годах ученые исследовали местонахождение Наморотукунан, в котором сохранилась протяженная последовательность отложений плиоцена и раннего плейстоцена.
В трех разновременных слоях археологи обнаружили примитивные каменные орудия, относящиеся к олдованской культуре. Их обнаружили в отложениях, возраст которых ограничен вулканическим туфом, образовавшимся около 3,44 миллиона лет назад, и отложениями, связанными с трансгрессией палеоозера (предшественника озера Туркана), которая произошла примерно 2,2 миллиона лет назад. Опираясь на эти данные, исследователи обратились к палеомагнитному методу, который позволил определить, что возраст слоев с каменными артефактами составляет приблизительно 2,44 миллиона лет, 2,6 миллиона лет и 2,74 миллиона лет. Тем самым находки представляют собой одни из древнейших когда-либо обнаруженных олдованских орудий.
В общей сложности археологи обнаружили 1290 каменных артефактов, 198 из которых происходили из самого раннего слоя. По словам ученых, на протяжении всех 300 тысяч лет, к которым относятся находки, местные гоминины изготавливали свои орудия по одной и той же технологии и использовали, по-видимому, только местное сырье. Причем на всех этапах они отдавали предпочтение халцедону, из которого были сделаны от 44 до 70 процентов артефактов. В целом найденные предметы похожи на другие ранние олдованские орудия, обнаруженные в местонахождениях Ньяянга и Бокол-Дора-1 (Леди-Герару).
Ученые также провели палеоэкологическую реконструкцию и обнаружили, что археологические находки относятся к периоду, когда климат в районе озера Туркана стал засушливым. Процесс аридизации начался около 2,8–2,7 миллиона лет назад и продолжался в течение сотен тысяч лет, в течение которых среднегодовое количество осадков снизилось примерно в три раза, береговая линия озера заметно отступила и изменился тип растительного покрова вокруг. Возможно, эти изменения оказывали давление на гоминин, которые были вынуждены адаптироваться к новым условиям, и, в частности, чаще использовать каменные орудия, с помощью которых они могли расширить свой рацион. О том, что местные гоминины делали это, говорит одна из костей возрастом около 2,6 миллиона лет из этого местонахождения, на которой сохранились следы от каменных орудий.
На памятнике Наморотукунан гоминины, по-видимому, использовали местное каменное сырье, но это не значит, что они поступали так в других местах. Не так давно ученые проанализировали артефакты из местонахождения Ньяянга и обнаружили, что порой они были сделаны из булыжников, собранных как минимум в 13 километрах от того места, где их нашли археологи. С помощью этих орудий, среди прочего, гоминины дробили кости животных и измельчали растения, на что указали сохранившиеся следы на поверхности орудий.