Болгарские археологи обнаружили в Гераклее Синтике останки шести человек, погибших во время сильного землетрясения в IV веке нашей эры. Их частичные скелеты сохранились внутри глубокого резервуара для воды, свод которого обрушился из-за стихийного бедствия. Исследование черепа одного из погибших показало, что взрослый мужчина, похоже, страдал от синдрома Апера — редкой врожденной аномалии, из-за которой он, возможно, нуждался в постоянной заботе. Результаты исследования опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.
С 1950-х годов на юго-западе Болгарии, где проходила естественная граница между Македонией и Фракией, археологи исследуют остатки древнего греческого и римского города Гераклея Синтика, основанного в IV веке до нашей эры в области, населенной фракийским племенем синтов. Долгое время ученые спорили о том, где располагался этот древний город, который в своих трудах упоминали античные авторы. Но в 2000-х годах болгарские исследователи опубликовали надписи на латинском языке, одна из которых, например, представляла собой ответ римского императора на обращение жителей Гераклеи Синтики по поводу их гражданских прав, что и позволило связать археологический памятник с исторически известным городом.
Гераклея Синтика существовала и процветала на протяжении многих столетий. Но затем ее развитие остановилось из-за стихийных бедствий. Сначала в конце IV века нашей эры город серьезно пострадал от мощного землетрясения, в результате которого рухнули многие сооружения. Тем не менее после этого события городская жизнь восстановилась, хотя и на меньшей территории. Окончательно Гераклея Синтика погибла уже в V веке, когда произошло еще одно землетрясение, после которого выжившие местные жители покинули город.
На протяжении долгого времени в Гераклее Синтике ученые исследуют римский форум и остатки прилегавших к нему сооружений. Результатам этих работ и посвятили новую статью Виктория Руссева (Victoria Russeva) и ее коллега из Института экспериментальной морфологии, патологии и антропологии при Болгарской академии наук. В 2021 году под слоем обломков, образовавшихся в результате древнего землетрясения, в юго-западной части форума археологи обнаружили помещение, в котором располагались остатки двух построенных из кирпича сводчатых резервуаров для воды, которые в глубину уходили примерно на шесть метров.
Когда археологи разбирали заполнение одной из цистерн, которую засыпало не только грунтом, но и рухнувшим сводом и прочими архитектурными элементами от других построек, они наткнулись на останки шести человек, погибших в IV веке нашей эры во время землетрясения. Пять из них, по всей видимости, умерли одновременно или практически одновременно — их скелеты лежали рядом. Останки шестого человека находились чуть выше и их отделял от остальных слой с грунтом и обломками. Похоже, что он погиб чуть позже, например, во время повторных толчков.
Исследователи определили, что все найденные кости принадлежали взрослым людям, самому младшему из которых было около 18–20 лет, а старшим — примерно 30–40 лет. Пятеро погибших, скорее всего, были мужчинами. Еще в одном случае антропологи не сумели установить, какого пола был человек, так как от его скелета мало что сохранилось до наших дней.
Помимо предсмертных травм, связанных с падением с большой высоты или тем, что на людей сверху летели рухнувшие постройки, ученые выявили на некоторых останках признаки разных патологий. Самый большой интерес представляет скелет мужчины примерно 18–25 лет. Помимо отверстия в грудине и начальной стадии спондилеза, то есть дегенеративного заболевания позвоночника, которое обычно развивается в более позднем возрасте, исследователи обратили внимание на особенности черепа этого человека. По-видимому, у него была расщелина неба (так называемая волчья пасть), от рождения отсутствовали премоляры на правой стороне верхней челюсти, а резцы нижней челюсти были скученными. Более того, череп мужчины был деформирован из-за раннего закрытия черепных швов, в результате чего он приобрел острую форму (оксицефалия). По мнению исследователей, вполне вероятно, что мужчина пострадал от синдрома Апера (Аперта) — достаточно редкого генетического заболевания.
Если ученые правильно поставили диагноз, то это говорит о том, что, помимо обезображенной внешности, мужчина, скорее всего, страдал от физических и психических нарушений, при которых сегодня бы его считали человеком с ограниченными возможностями. Его возраст на момент смерти указывает на то, что на протяжении многих лет кто-то заботился о нем и оказывал различную помощь. Примечательно, что расщелина неба, вероятно, была еще у одного мужчины, чьи останки нашли в резервуаре. Поэтому исследователи осторожно предположили, что он, возможно, состоял в близком родстве с человеком с синдромом Апера. Тогда можно допустить, что, например, он помогал больному родственнику спастись во время землетрясения, в результате чего они и погибли при схожих обстоятельствах.
Ранее на N + 1 рассказывали о другой жертве древнего землетрясения, произошедшего в середине IV века нашей эры. Исследователи обнаружили его скелет во время раскопок античного города Курион, остатки которого находятся на Кипре.