Японские биологи выяснили, что трехиглые колюшки узнают лица друг друга, подобно некоторым другим рыбам. Ученые показывали колюшкам фотографии знакомых и незнакомых рыб, а затем фотографии, где тело принадлежит одной рыбе, а голова — другой. Испытуемые чаще атаковали изображения незнакомцев, а также составные фотографии, на которых к телу знакомой особи была прикреплена голова незнакомой — то есть ориентировались именно по лицу. Кроме того, самцы колюшек не проявляли повышенной агрессии на красный цвет на животах других самцов, как считалось ранее. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Самцы трехиглых колюшек (Gasterosteus aculeatus) во время сезона размножения оберегают свои гнездовые территории и нападают на других самцов, вторгающихся туда. Исследование 1937 года объяснило эту агрессию инстинктивным поведением: самцы, предположительно, реагируют на красный цвет на животах других самцов, который проявляется в брачный сезон. Однако ряд других наблюдений показал, что красный брачный цвет не всегда вызывает агрессию, и не всегда для агрессии требуется этот стимул. Кроме того, у этих рыб наблюдали взаимный альтруизм. Все это позволяет предположить, что у них может быть механизм узнавания друг друга, подобно тому, как узнают друг друга рыбы медаки (Oryzias latipes), гуппи или цихлиды и многие другие животные. Однако недавнее исследование ассоциативного обучения не нашло у колюшек такой способности. Впрочем, это могло быть связано с тем, что рыбы не справились именно с обучением, а не с узнаванием.
Исследователи из Городского университета Осаки во главе с Сюмпей Согава (Shumpei Sogawa) решили еще раз проверить, способны ли трехиглые колюшки узнавать друг друга. Готовя эксперимент, они опирались на два предположения: на то, что колюшки узнают друг друга по лицу — поскольку каждая из них имеет индивидуальный рисунок в области голову, и на то, что у этих рыб может наблюдаться эффект дорогого врага: терпимость по отношению к соседям, занимающим смежные территории, которые обычно не пересекаются с их собственными. Это позволило бы самцам эффективнее защищать свои территории размножения, а самкам — территории кормления. Они тестировали десять самцов и десять самок, содержащихся в лаборатории университета.
Рыб поместили в индивидуальные резервуары так, чтобы пары рыб одного пола находились по соседству и могли видеть друг друга. Поскольку температура и световой день в лаборатории были постоянными, брачные цвета самцов сохранялись на момент исследования, хотя сезон размножения в дикой природе уже закончился. Примерно спустя семь дней уровень агрессии рыб к соседям снизился: с 290 секунд до менее чем 80 секунд за пять минут у самцов и с 228 до 25 секунд за пять минут у самок. После этого ученые разместили между соседними резервуарами непрозрачную перегородку. Затем каждой рыбе поочередно показывали четыре изображения: фотографию соседа, фотографию незнакомой особи того же пола, и составные фотографии, где головы соседа и незнакомой рыбы поменяли местами.
Рыбы обоих полов проявляли наибольшую агрессию по отношению к фотографиям незнакомых особей. Также они проявляли больше агрессии к фотографиям с телами знакомых рыб и головами незнакомых. Кроме того, размер красной области на лицах и животах самцов на фотографиях не влиял на уровень агрессии испытуемых самцов.
Авторы заключили, что трехиглые колюшки демонстрируют эффект дорогого врага и узнают друг друга в лицо — подобно рыбам трех других отрядов. Поскольку это все не близкородственные отряды, узнавание сородичей по индивидуальным чертам лица, по всей видимости, широко распространено среди костистых рыб.
Ранее мы писали о том, что рыбы-чистильщики узнают себя на фотографии после того, как увидят в зеркале.
