Зоологи впервые задокументировали брачное поведение ягуара-меланиста в естественной среде обитания. С помощью камеры-ловушки, установленной в национальном парке Серра-ду-Парду в бразильской Амазонии, исследователи запечатлели, как темноокрашенная самка этого вида дважды спарилась с пятнистым самцом. Как отмечается в статье для журнала Ecology and Evolution, анализ видеозаписей показал, что темная окраска одного из партнеров не сказывается на ухаживаниях и спаривании ягуаров.
Ягуары (Panthera onca) обычно окрашены в желтоватый цвет с многочисленными черными пятнами и розетками. Однако среди этих хищников регулярно встречаются очень темные или даже черные
Такая расцветка связана с повышенным синтезом эумеланинов из-за мутации в гене MC1R.
. По оценкам зоологов, они составляют около десяти процентов от всей популяции вида. Больше всего темноокрашенных ягуаров в Амазонии, атлантических лесах и тропических саваннах серраду — при этом в экорегионе льянос и в Пантанале они отсутствуют.
Предполагается, что меланизм дает ягуарам некоторые преимущества. Например, в лесах Коста-Рики темноокрашенные особи этого вида охотятся днем чаще, чем пятнистые, поскольку даже в светлое время суток они остаются малозаметными среди густой растительности. С другой стороны, ягуары-меланисты, возможно, испытывают трудности при общении с сородичами, так как у них отсутствуют белые пятна на ушах, облегчающие внутривидовую коммуникацию в условиях низкой освещенности. Кроме того, не исключено, что темная окраска сказывается на шансах ягуаров найти пару и оставить потомство — однако этот вопрос остается неизученным.
Команде зоологов, которую возглавил Тома Люпер (Thomas Luypaert) из Норвежского университета наук о жизни, удалось пролить свет на брачное поведение ягуаров-меланистов. В сентябре 2023 года ученые
Исследование было частью масштабного проекта по изучению биоразнообразия и углеродного баланса Амазонии (Amazon Biodiversity and Carbon Expeditions).
национальный парк Серра-ду-Парду в бразильской Амазонии. Чтобы выяснить, какие крупные позвоночные обитают на этой охраняемой территории, авторы заложили здесь три трансекты и разместили на каждой из них по 16 автоматических камер (то есть в общей сложности 48). Устройства собирали данные на протяжении 11 дней.
Шестого сентября, между 14:21 и 14:29, одна из камер, установленных Люпером и его коллегами, записала серию видео с участием двух ягуаров: самки-меланистки и пятнистого самца. Общая продолжительность записей составила шесть минут 17 секунд. В течение этого периода ягуары дважды спарились. Первая копуляция началась с того, что самка привлекла интерес самца, подергивая хвостом. Когда партнер начал приближаться к ней, она легла на живот. Затем самец взобрался на самку сзади и начал совокупляться с ней, совершая характерные движения тазом. При этом он трижды пытался укусить ее за затылок. Спустя 17 секунд самец издал высокочастотный звуковой сигнал, вероятно, свидетельствующий об эякуляции, и спешился с самки.
В течение следующих трех минут и семнадцати секунд ягуары отдыхали. Самка провела это время, лежа на животе, помахивая хвостом и умываясь. Самец оставался рядом с ней: сначала он некоторое время стоял, а затем тоже лег. Перед началом второй копуляции самка ненадолго встала, что привлекло внимание ее партнера и заставило его приблизиться. Затем она снова легла на живот. Подойдя к лежащей самке, самец укусил ее за поясницу (она в ответ дернула хвостом). Это поведение сопровождалось низкочастотным рыком, который, вероятно, издавала мужская особь. После этого самец снова взобрался на самку сзади и начал совокупляться с ней. Спаривание продолжалось по меньшей мере 11 секунд — однако его окончание на запись не попало. После совокупления самка перевернулась животом вверх и на протяжении 11 секунд каталась по лесной подстилке на спине. Затем она полежала на животе еще около минуты (ее партнер находился рядом, но не в кадре) и покинула поле зрение камеры. Самец последовал за ней, издавая низкочастотных рыки.
Когда самка ягуара на видеозаписи переворачивается животом вверх, становятся заметными ее набухшие молочные железы и соски. Это может быть признаком, что она недавно родила и выкармливала детенышей. Если такая интерпретация верна, то у самки не было настоящей течки. Вместо этого у нее наблюдался псевдоэструс — похожее на течку состояние, во время которого зачатие невозможно. Согласно одной из гипотез, псевдоэструс снижает риск инфантицида. Кормящие самки различных видов млекопитающих в этом состоянии прячут потомство и совокупляются с самцами, чтобы установить с последними социальные связи и помешать им определить отцовство детенышей. Благодаря этому мужские особи впоследствии с меньшей вероятностью убивают отпрысков самок, с которыми спарились. Как отмечают авторы, ранее спаривание кормящих самок ягуаров с самцами уже фиксировали в льяносах и Пантанале.
Видеозаписи, сделанные Люпером и его коллегами, стали первым случаем, когда брачное поведение ягуара-меланиста удалось задокументировать в естественной среде обитания. По словам исследователей, ухаживания и спаривание у особей из Серра-ду-Парду шли примерно так же, как, согласно литературным данным, они идут у их сородичей обычной пятнистой расцветки, содержащихся в зоопарках. Таким образом, связанное с размножением поведение у ягуаров отличается консервативностью. На него не влияют ни жизнь в неволе, ни меланистическая окраска одного из партнеров.
Несколько лет назад зоологи установили, что ягуары из затапливаемых лесов Амазонии во время паводка переселяются в кроны деревьев и живут здесь по три-четыре месяца, охотясь на ленивцев и обезьян. К такому выводу ученых привели наблюдения за девятью этими кошками из бразильского заповедника Мамирауа. Ранее ученые не подозревали, что столь крупные хищники могут подолгу вести древесный образ жизни.