Испанские ученые обнаружили в Атапуэрке зуб северного оленя, который, скорее всего, жил между 300 и 243 тысячами лет назад — во времена одного из плейстоценовых оледенений. По данным исследователей, никогда прежде на столь южных землях Пиренейского полуострова еще не находили остатков северных оленей такой большой древности. По-видимому, суровые климатические условия того периода повлияли на фауну сильнее, чем считалось раньше. Статью об этом опубликована в журнале Quaternary.
В течение эпохи плейстоцена, которая началась примерно 2,58 миллиона лет назад и закончилась около 11,7 тысячи лет назад, на нашей планете неоднократно менялся климат — относительно теплые отрезки времени (межледниковья) сменялись очень холодными периодами (оледенениями). В Евразии и Северной Америке во времена оледенений значительно расширялись не только ледниковые щиты, но и тундростепь — некогда огромный биотоп с холодным и сухим климатом, в котором обитали представители так называемой мамонтовой фауны: шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), шерстистые носороги (Coelodonta antiquitatis), пещерные львы (Panthera spelaea), северные олени (Rangifer tarandus) и прочие виды крупных млекопитающих, часть из которых уже вымерла.
Ледниковые условия в периоды похолоданий распространялись, в частности, и на Пиренейский полуостров. Но формирование характерных для оледенений экосистем в этом регионе зависело от интенсивности и продолжительности каждого конкретного холодного отрезка времени. Из-за этого остатки приспособленной к тундростепи фауны встречаются на Пиренейском полуострове гораздо реже, чем в более северных регионах. Более того, в основном такие находки ограничиваются районами северной части современной Испании — Кантабрийскими и Пиренейскими горами.
Поэтому весьма неожиданной оказалась находка, которой посвятили статью Ян ван дер Маде (Jan van der Made) из Национального музея естественных наук в Мадриде и его испанские коллеги. Недавно исследователи впервые обнаружили остатки приспособленного к холоду представителя так называемой мамонтовой фауны в местонахождениях разветвленной системы пещер Куэва-Майор — Куэва-дель-Сило в испанской Атапуэрке, где располагается несколько известных археологических памятников, в том числе Сима-дель-Элефанте, Гран-Долина и Сима-де-лос-Уэсос.
Находка происходит из другого местонахождения этой пещерной системы — из так называемой Галереи, раскопки которой с перерывами ведутся с 1976 года. На этом памятнике археологи, среди прочего, обнаружили вертикальную шахту, которая в эпоху плейстоцена, по всей видимости, выступала естественной ловушкой для животных. Во время ее раскопок исследователи нашли селенодотный (лунчатый) зуб древнего жвачного животного, который впоследствии ученые сравнили с зубами разных копытных.
Морфология находки указала на то, что зуб принадлежал северному оленю. По словам ученых, в Европе известно много мест с окаменелостями представителей этого вида, но большинство из них относятся к самому последнему оледенению, а остатки, относящиеся к среднему плейстоцену, встречаются относительно редко. Особенно это касается местонахождений, относящихся к периоду древнее шестой морской изотопной стадии, которая продолжалась примерно со 191 до 130 тысяч лет назад. Зуб из Атапуэрки, скорее всего, относится к восьмой изотопной стадии, которая началась около 300 тысяч лет назад и закончилась примерно 243 тысячи лет назад.
Авторы статьи пишут, что до сих пор самые древние северные олени на территории современной Испании происходили из нескольких пещер на самом севере страны. Однако их возраст значительно меньше, чем у находки из Галереи. Он составляет от 120 до 200 тысяч лет. Тем самым зуб из Атапуэрки представляет собой самые ранние и самые южные остатки северного оленя на Пиренейском полуострове, указывающие на то, что холодолюбивые виды проникали на эти земли во времена прошлых оледенений, поскольку, по данным ученых, нет никаких признаков того, что зуб животного попал в это место в результате деятельности архаичных людей.
В первую очередь памятники Атапуэрки известны благодаря многочисленным останкам архаичных людей, самые древние из которых жили на этих землях больше миллиона лет назад. Так, в пещере Сима-дель-Элефанте в 2022 году археологи обнаружили фрагмент верхней челюсти и сочленяющуюся с ней скуловую кость индивида, который, похоже, умер между 1,4 и 1,1 миллиона лет назад.
