Двадцать пять лет наблюдений за горными гориллами в национальном парке Бвинди-Импенетрабл показали, что самки могут превосходить по рангу не альфа-самцов. Из конфликтов с такими самцами самки в 28 процентах случаев выходили победительницами — и это давало им приоритетный доступ к ограниченному пищевому ресурсу. Работа опубликована в Current Biology.
Считается, что у большинства приматов, живущих в группах, самцы доминируют над самками. Есть исключения — например, у бонобо самые доминирующие особи в группах часто женского пола: для этого они могут объединяться и вместе атаковать самцов. Этому способствует то, что самцы бонобо почти не проявляют агрессию к самкам, в отличие от самцов шимпанзе или горилл, которые всегда занимают высшее место в иерархии и нередко прибегают к межполовой агрессии. Однако пол альфа-особи не определяет все отношения доминирования в группе: недавние исследования показали, что особи рангом ниже могут выстраивать собственную иерархию, не зависящую от пола.
Биологи Николаос Смит (Nikolaos Smit) и Марта Роббинс (Martha M. Robbins) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка решили исследовать динамику власти у диких горных горилл (Gorilla beringei beringei). Они проанализировали данные 25-летних наблюдений за четырьмя группами обезьян, включающими от 9 до 19 особей, в национальном парке Бвинди-Импенетрабл в Уганде. Поскольку самцы горилл вдвое больше самок, ученые ожидали, что самки всегда будут занимать более низкие позиции в иерархии.
Хотя во всех группах самый высокий ранг был у самца, 88 процентов самок превосходило по рангу по крайней мере одного самца без альфа статуса. В трех группах, где было несколько самцов, самки превосходили примерно 26 процентов из них. В четвертой группе самец был лишь один — и он был альфой. Иногда в группах возникали конфликты, отражающие отношения доминирования-подчинения: одна особь приближалась, а другая уходила, уступая место. Самки горилл выиграли 28 процентов таких взаимодействий с самцами — в основном проигравшими были пожилые или молодые половозрелые самцы.
Вероятность доминирования самки повышалась, если она была в близких отношениях с альфа-самцом. Это может быть связано с его поддержкой или, наоборот, указывать, что самки с высоким рангом чаще приближены к альфе. Социальные связи с другими самками не предсказывали вероятность доминирования, как и репродуктивный статус самки — находится ли она в эструсе, беременна или выкармливает детеныша. Если у самки были близкие отношения с не-альфа-самцом, вероятность того, что она его подчинит, снижалась.
Дополнительно ученые проанализировали данные о поедании гориллами гниющей древесины — ограниченного и ценного источника натрия. В среднем самки имели приоритетный доступ к этому ресурсу в 48,1 процента случаев. Также они всегда имели приоритет над самцами, которых превосходили по рангу. Это указывает, что ранг доминирования напрямую влияет на конкуренцию между самцами и самками за доступ к пище.
Авторы исследования заключили, что самки горных горилл могут занимать более высокое место в иерархии, чем самцы. Это значит, что отношения доминирования в группах этих приматов не определяются половым диморфизмом. По мнению ученых, подобная картина может обнаружиться и у других видов животных, самцы которых крупнее и сильнее самок.
Ранее ученые, наблюдающие за другой популяцией горных горилл, выяснили, что эти приматы избегают близкородственного скрещивания.