Ранние неандертальцы добывали козерогов примерно 300 тысяч лет назад. Кости животных, на которых сложно охотиться, археологи раскопали в сербской пещере Велика-Баланика. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Quaternary Science Reviews, наряду с горными козлами, основной добычей архаичных людей из этой стоянки выступали благородные олени.
Неандертальцы, населявшие земли от Пиренейского полуострова на западе и как минимум до Алтая на востоке, приспосабливались к условиям среды, в которой оказались. Например, на одних территориях они могли охотиться на огромных прямобивневых слонов, бизонов, лошадей и других крупных животных, в то время как на других — ловить крабов, собирать морских моллюсков или добывать птиц.
По мере того как археологи открывают новые неандертальские стоянки или прибегают к современным исследовательским методам, они уточняют наши представления об образе жизни этих архаичных людей в разных условиях. Так, в начале 2000-х годов неподалеку от сербского города Ниш ученые обнаружили два палеолитических памятника — Велика-Баланика и Мала-Баланика. Они представляют собой две расположенные рядом друг с другом пещеры, которые посещали архаичные люди задолго до того, как в Европу пришли первые сапиенсы.
Находкам из пещеры Велика-Баланика и посвятили статью Стефан Милошевич (Stefan Milošević) из Белградского университета и его коллеги из Испании и Сербии. На этот раз ученые сосредоточили свое внимание на многочисленных остатках животных, раскопанных в третьем слое этого памятника, в котором, в частности, ранее нашли зубы и фрагмент верхней челюсти ранних неандертальцев. По оценкам специалистов, интересующий их культурный слой сформировался где-то на рубеже седьмой и восьмой морских изотопных стадий — между 295 ± 74 и 285 ± 34 тысячами лет назад, то есть примерно 300 тысяч лет назад.
К началу 2021 года в этом слое археологи раскопали больше 30 тысяч костей животных, однако подавляющая часть из них представляла собой небольшие и неинформативные фрагменты. Только чуть больше тысячи образцов (около трех процентов) были пригодны для того, чтобы понять, какому животному принадлежала кость или зуб. Чаще всего определимые остатки принадлежали благородным оленям и козерогам, которые, по всей видимости, были основной добычей местных неандертальцев. В общей сложности палеозоологи насчитали 353 кости как минимум от 12 благородных оленей, а также 340 костей как минимум от 12 козерогов.
Кости горных козлов в данном случае имеют особый интерес, поскольку это древнейшее свидетельство того, что ранние неандертальцы вообще охотились на этих животных, способных быстро подниматься по горным склонам при виде опасности. На остатках этих и других животных ученые зафиксировали многочисленные следы от каменных орудий, а также от огня, которые подтверждают, что это добыча архаичных людей, а не других хищников. При этом в редких случаях насечки от неандертальских орудий присутствовали и на костях самих плотоядных животных. Такие следы сохранились на остатках пещерного медведя, волка, леопарда, лисы и еще какого-то плотоядного животного средних размеров.
Ранние неандертальцы из пещеры Велика-Баланика не брезговали и более мелкой добычей. Так, на N + 1 уже рассказывали, как ученые обнаружили на этом памятнике несколько птичьих костей со следами разделки. Отметины от орудий сохранились на остатках куропатки, обыкновенной пустельги и скалистой ласточки.