У каждой птицы, которая питается рыбой, свои приемы, свои приспособления и свои стратегии. Пеликаны и крохали, тупики и оляпки, орланы и филины — у всех в рационе есть рыба, но одни виды охотятся днем, другие — ночью; какие-то птицы ловят рыбу в одиночку, другие — предпочитают охотиться группами; некоторые используют клюв как гарпун, другие — как сачок. В книге «Птицы-рыболовы» (издательство «Фитон XXI») орнитолог и художник-анималист Евгений Коблик собрал около 30 птиц, которые питаются рыбой, и показал, как по-разному они подходят к рыбной ловле. Книга вошла в длинный список премии «Просветитель» 2025 года. Предлагаем вам ознакомиться с фрагментом о цаплях и их рыбацких приемах и привычках.
***
Цапли, благодаря длинным ногам и цепким удлиненным пальцам, могут заходить довольно глубоко в воду, передвигаться в зыбком иле и лазать в гуще надводной растительности. Они очень легкие и «щуплые», с рыхлым оперением, покрытым вместо водонепроницаемой жировой смазки обильной роговой пудрой, выделяемой особыми участками ломкого пуха — пудретками. Для ухода за оперением — очистки его от рыбьей слизи и чешуи — цапли используют как расческу зазубренный коготь среднего пальца. Цапли — меткие «гарпунеры», высматривающие рыбу сквозь поверхность воды и бьющие ее прямым клювом-копьем. При этом охотник делает поправку на искажение направления световых волн под водой и берет ниже видимой добычи. Область объемного зрения находится перед клювом и ниже его, а зоркие глаза расположены на линии, соединяющей основание черепа и кончик клюва. Цапля как будто всегда прицеливается. Длинная шея состоит из 19–20 позвонков; сочленения некоторых, как и у змеешейки, резко ограничивают боковые движения, но обеспечивают резкий выпад вперед и точный удар по добыче или врагу. Распрямиться до конца шея не может. В полете цапли, как и пеликаны, складывают шею в виде буквы S, подтягивая голову к туловищу.
Серая цапля, широко распространенная в нашей стране, — одна из самых больших в семействе: достигает метровой длины и имеет почти двухметровый размах широких крыльев, но при этом весит не более 2 килограмм. Основу ее улова составляют рыбы длиной 10–25 сантиметров и весом 200–500 грамм. Но ей вполне по силам убить и съесть гораздо более крупную жертву, вплоть до утки, ондатры, кролика. Способные выгибаться наружу кости нижней челюсти, растяжимый пищевод и эластичная кожа шеи позволяют цапле в несколько приемов проглотить «негабаритный» объект, причем внешне это действие напоминает процесс долгого заглатывания у змей.
Основной прием охоты цапель — выслеживание добычи из засады. Иногда затаившаяся птица способна часами стоять неподвижно в напряженной, «неудобной» позе. Однако известны и способы без долгого подкарауливания. Некоторые виды цапель постоянно двигаются, взбаламучивая воду и быстро хватая удирающих рыб и лягушек. Африканские зонтичные цапли охотятся группами, чередуя хождение, выпугивающее рыбу, и внезапные остановки, во время которых птица приседает, раскрывает крылья шатром и зорко всматривается в воду под ними. Вспугнутые рыбешки и насекомые обычно собираются в «спасительной» тени и оказываются в непосредственной близости от клюва. Мелкие цапли могут охотиться как зимородки, срываясь с коряги над водой и пикируя на добычу, порой с полным погружением. Различаясь по размерам жертв, предпочитаемому времени суток, лучшей для рыбалки глубине (она определяется длиной ног) и использованию разных охотничьих приемов, цапли снижают конкуренцию. На крупном богатом рыбой озере в тропиках может сосуществовать до 15 видов цапель!
Цапли — единственные пернатые рыбаки, ловящие добычу на приманку. Малая белая цапля на мелководье шевелит ярко-желтыми пальцами черных ног, обманывая любителей копошащихся в донном иле червей. Американская зеленая цапля пошла еще дальше — она бросает в воду украденный у туристов кусочек хлеба или пойманную муху, а затем вылавливает собравшихся вокруг корма рыбешек. При этом птица следит, чтобы хлеб не сразу размок, а муху не отнесло течением от берега на глубину! Раз за разом забрасывая приманку, сообразительное пернатое достигает отличных результатов. Ученые описали, как полезное умение постепенно распространяется среди этих цапель; как навык перенимает молодежь, наблюдая за опытными птицами. А может быть, этот прием впервые освоили зеленые цапли, долго наблюдавшие за рыбаками-людьми?
Зеленая цапля, или зеленая кваква, отличается необычайно обширной областью распространения. Она обитает в тропиках и субтропиках всего мира, а в Северной Америке и Восточной Азии живет и в умеренных широтах, откуда на зиму улетает. Образует около 30 географических форм, окраска и размеры которых очень изменчивы. Иногда считают, что формы, населяющие Северную и Центральную Америку, а также Галапагосские острова, представляют собой отдельные виды. В России, на юге Дальнего Востока, живет амурская зеленая цапля. От кончика клюва до кончика хвоста ее длина составляет 45 сантиметров, размах крыльев — 60 сантиметров, вес — 250 грамм. В расцветке преобладают голубовато-серые тона.
Довольно много видов цапель ведут сумеречный и ночной образ жизни; ночные виды чаще дневных охотятся в одиночку из засады. При недостатке света возможности зрительного обнаружения рыб и точного броска снижены. Предполагают, что некоторые из ночных цапель находят добычу на ощупь, другие все же при помощи зрения — по волнению поверхности воды и меняющимся при движении под водой световым бликам на поверхности. Среди ночных цапель есть формы с укороченным и расширенным клювом, не использующие прицельный удар, а зачерпывающие жертву вместе с частью субстрата — донного ила, водяных растений.
Чтобы лучше видеть в темноте, глаза у многих ночных цапель увеличились, при этом они не обязательно располагаются на линии клюв — затылок, как у большинства представителей семейства, которые словно смотрят через прицел ружья. Например, у распространенной на всех континентах обыкновенной кваквы глаза расположены выше «линии прицела». На многих языках эту птицу зовут просто ночной цаплей, а по-латыни ее почему-то величают ночным вороном (Nycticorax nycticorax).
Замаскированная длинными перьями сложенная шея ночных цапель выглядит короткой и толстой, отчего силуэт птиц кажется сгорбленным. Это обманчивое впечатление — втянутая шея во время рыбалки способна мгновенно распрямиться на всю немалую длину. А вот ноги у ночных цапель, действительно, короче, чем у дневных, и глубоко в воду они заходить не могут.
Самая известная из наших ночных цапель — большая выпь. Она ведет скрытный образ жизни. Днем, благодаря камуфляжу оперения, прекрасно затаивается среди тростника, вытянув шею и голову вверх и покачиваясь вместе со стеблями. Глаза выпи расположены так, что при этой позе оказываются направленными вперед для наблюдения. Вспугнутая выпь тяжело взлетает, напоминая широкими пестрыми крыльями крупную сову. Весной в сумерках часто выдает свое присутствие брачными криками — басовитым мычанием или гудением «ы-бу-ум…» несколько раз подряд. Первый слог слышен только с близкого расстояния, второй — за 2–3 километра. Иногда этот звук сравнивают с далеким гудением парохода. Прежде думали, что, издавая свой крик, выпь опускает клюв в воду, однако сейчас выяснили, что кричащая птица направляет клюв вверх и раздувает пищевод для усиления звука.
В отличие от широко распространенной большой выпи, волчок, или малая выпь, обитает в России только на юге и западе. Самец окрашен контрастно: черные с зеленым отливом спина, хвост, шапочка, бежевые бока головы, шея, грудь, обширные зеркала на крыльях, белые брюхо и подхвостье. У самки черный цвет заменен бурым с пестринами, а бежевый — охристым с винным оттенком. Молодые птицы имеют пеструю камуфляжную окраску. Волчок — одна из самых маленьких цапель (длиной всего 30–35 сантиметров и весом около 100 граммов) и может свободно лазать по стеблям тростника и другой околоводной растительности. Суставы ног и пальцев очень подвижны, птица легко может сесть «в шпагат» между двух вертикальных стеблей. Почти не погружаясь, ходит по листьям кувшинок, вылавливая мальков, головастиков и личинок стрекоз. В брачный период самец издает однообразные глухие звуки «пумб, пумб, пумб…» — очевидно, за эти крики, напоминающие отдаленный лай, птица и получила название.
Дневные цапли гнездятся обычно колониями до сотен пар, ночные — небольшими группами и поодиночке. Часто в одном поселении гнездится несколько видов цапель, более крупные и сильные стараются занять местечко получше и повыше. Гнёзда строят на деревьях и кустах (серая цапля — часто на вершинах сосен), на заломах тростника и на плавучей растительности. Откладывают обычно 5–8 голубоватых яиц. Птенцы вылупляются покрытыми длинным, но редким пухом и долго не покидают гнезда, выпрашивая корм — полупереваренную рыбу — у родителей. Когда в гнезде становится слишком тесно, подросшие «цаплята» рассаживаются на ветках или тростинах поблизости. Шипящие и квакающие птенцы цапель (на рисунке) с круглыми желтыми глазами, раскрытыми клювами и пульсирующими горловыми мешками вызывают у большинства людей ассоциации с малосимпатичными древними ящерами-птеродактилями.
Более 60 видов цапель населяют земной шар. Они наиболее разнообразны на пресных водоемах южных широт, некоторые поселились и в мангровых зарослях морских побережий. В России гнездится 14 видов, очень богат цаплями Дальний Восток.
У многих видов цапель к брачному сезону отрастают украшающие перья — лентовидные косицы или пышная «грива» на затылке, ниспадающие «пелерины» из заостренных или, наоборот, рассученных перьев на спине.
Особенно красивы ажурные перья-«эгретки» на спинах белых цапель. Они очень нравились модницам XVIII–XIX веков, шли на украшение шляпок и прочих дамских нарядов. Хищническая охота привела к сокращению популяций нескольких видов белых цапель в несколько раз! Только из одной Венесуэлы в Лондон каждый год вывозили 1,5 миллиона шкурок.
К счастью, к 1930-м годам мода сменилась, и цапли оказались спасены от полного истребления. Большинство популяций восстановилось, однако четыре островные формы оказались утеряны навсегда. Ажурные эгретки все равно лучше смотрятся на самих птицах, когда, токуя, они распускают их, подобно павлинам. Кстати, в разгар брачного периода у цапель обычно меняется и цвет неоперенных частей тела: ног, клюва, участка голой кожи у глаз (порой и цвет самих глаз). У серой цапли клюв из желтовато-бурого становится красным, у большой белой — из желтого черным, и у обеих краснеют ноги. Серо-зеленая кожа возле глаз у серой цапли приобретает голубой цвет, а у малой белой цапли из синеватой превращается в желтую, оранжевую, малиновую.
Подробнее читайте:
Коблик Е. А. Птицы-рыболовы / Коблик Е. А. — Москва: Фитон XXI, 2023. — 104 с.