Зоологи установили происхождение знаменитой ямы в форме крысы на тротуаре улицы Уэст-Роско в Чикаго. Согласно наиболее популярной версии, это след от тела серой крысы, которая застряла в незатвердевшем бетоне 20-30 лет назад, погибла и полностью разложилась. Однако анализ параметров отпечатка показал, что, скорее всего, его оставила упавшая с дерева каролинская белка. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Biology Letters.
На улице Уэст-Роско в Чикаго еще недавно существовала необычная достопримечательность: небольшая яма в бетонном тротуаре, по форме очень похожая на крысу (с хорошо различимыми головой, лапами и хвостом). Она появилась здесь примерно 20-30 лет назад и пользовалась определенной известностью среди местных жителей. А в январе 2024 года ее фотографию опубликовал в твиттере комик и писатель Уинслоу Дюмэйн (Winslow Dumaine). Пост широко разошелся, благодаря чему яма получила всемирную славу и начала привлекать многочисленных посетителей. Вскоре ажиотаж вокруг достопримечательности стал мешать жителям Уэст-Роско и соседних улиц; кроме того, она подверглась вандализму. Поэтому в апреле 2024 года власти Чикаго приняли решение извлечь бетонную плиту с ямой из тротуара и перевезти ее на хранение в городскую мэрию — в будущем плита с ямой будет выставлена на всеобщее обозрение.
До сих пор оставалось неясным, как именно возник отпечаток. Согласно наиболее популярной версии, за его появление ответственна серая крыса (Rattus norvegicus), которая много лет назад попыталась пробежать по слою незатвердевшего бетона, но застряла в нем и погибла. Тело полностью разложилось, а в бетоне сохранился детализированный отпечаток. Широкая поддержка этой гипотезы отчасти связана с тем, что в Чикаго обитает много крыс. Однако некоторые исследователи предполагали, что форма, размер и некоторые другие параметры отпечатка скорее соответствует белке, чем крысе.
Зоолог Майкл Гранатоски (Michael C. Granatosky) из Университета Теннесси и его коллеги решили разобраться в происхождении ямы на улице Уэст-Роско. Основываясь на примерном размере и форме отпечатка, исследователи сделали предварительный вывод, что его оставило небольшое млекопитающее с длинным хвостом и без крыльев (то есть не летучая мышь). Судя по следам конечностей, на передних лапах у него было по четыре когтистых пальца, а на задних — по пять. Эта особенность указала, что автором отпечатка был грызун: у млекопитающих из этого отряда первый из пяти пальцев на передних лапах, как правило, сильно уменьшен и лишен когтя (вместо которого на нем растет ноготь). Изучив список грызунов, отмеченных на территории Чикаго, авторы составили список из восьми видов, представители которых могли бы оставить отпечаток. В него вошли серая крыса, домовая мышь (Mus musculus), каролинская белка (Sciurus carolinensis), восточный бурундук (Tamias striatus), ондатра (Ondatra zibethicus), белоногий хомячок (Peromyscus leucopus), лисья белка (Sciurus niger) и южная летяга (Glaucomys volans).
На следующем этапе Гранатоски с соавторами просмотрели доступные в интернете изображения ямы и выбрали 25 фотографий, на которых рядом с ней или в ней находились монеты и другие объекты, необходимые для оценки масштаба. Проанализировав эти снимки, исследователи смогли оценить размеры разных частей отпечатка: расстояние от кончика морды до основания хвоста, длину передней конечности, длину третьего пальца на передней конечности, длину задней конечности, ширину головы, а также ширину хвоста у основания и в 2,5 сантиметра от основания. Аналогичные анатомические параметры были измерены у музейных образцов каждого из восьми видов-кандидатов (в среднем авторы промерили по 50 экземпляров каждого из этих видов).
Сопоставив полученные данные, исследователи пришли к выводу, что за появление ямы на Уэст-Роско могут быть ответственны представители трех видов: каролинская белка, лисья белка или ондатра. Остальные виды-кандидаты были отсеяны, поскольку их анатомические параметры не соответствуют параметрам отпечатка. Среди них оказалась и серая крыса. По словам авторов, передние и задние конечности и третий палец на передних конечностях у представителей этого вида грызунов значительно короче, чем у автора отпечатка.
Поскольку каролинские белки встречаются в Чикаго намного чаще лисьих белок и ондатр, отпечаток на Уэст-Роско с наибольшей вероятностью оставила именно каролинская белка, которая застряла в незатвердевшем бетоне, погибла и разложилась. Гранатоски и его коллеги отмечают, что помимо проведенного ими анализа, в пользу версии о беличьем происхождении знаменитой ямы можно привести и другие аргументы. Например, свежий бетон обычно заливают в дневное время — поэтому след в нем скорее оставила бы ведущая дневной образ жизни белка, а не активная в основном по ночам крыса. Кроме того, к отпечатку не ведут никакие другие следы, а значит, его автор приземлился на бетон сверху. Это могла быть упавшая с дерева белка — а вот крысе оставить такой изолированный отпечаток было бы трудно. По свидетельствам местных жителей, в прошлом рядом с ямой действительно росло дерево, с которого, вероятно, и упала белка.
Гранатоски и его коллеги обратили внимание, что хвост отпечатка больше похож на голый крысиный, чем на пушистый беличий. Однако, по словам авторов, это связано с тем, что шерсть на хвосте белки недостаточно жесткая, чтобы оставить четкий след в свежем бетоне. Таким образом, форма хвоста не является заслуживающим внимания аргументом против беличьего происхождения отпечатка на Уэст-Роско. Такче ученые признают, что не совершили фундаментального вклада в зоологию. Однако они надеются, что их исследование привлечет интерес общественности к изучению биоразнообразия городов и науке в целом.
Ранее в этом году мы рассказывали, как зоологи отследили численность серых и черных крыс в 13 городах США, а также в Торонто, Амстердаме и Токио. Оказалось, что в течение периода от семи до семнадцати лет численность этих грызунов увеличилась в 11 городах. Самый быстрый рост был зафиксирован в городах, где в результате изменений климата сильнее всего увеличилась средняя температура воздуха. Кроме того, разрастанию крысиных популяций поспособствовала урбанизация и рост плотности проживания населения городов.
