В годы, когда у побережий Антарктиды дольше сохраняется припай — неподвижный лед, примерзший к берегу или морскому дну — Южный океан может поглотить на 20-27 процентов больше углекислого газа из атмосферы. Такой лед месяцами изолирует морскую поверхность от действия ветра и не дает ему перемешивать водную толщу, поэтому с глубины не поднимаются богатые органическим веществом слои воды, а газообмен с атмосферой ограничивается. Такие выводы содержит статья, опубликованная в журнале Communications Earth & Environment.
Ученые под руководством Элис Дрост (Elise Droste) из Университета Восточной Англии оценили потоки углекислого газа в заливе Райдер у западного побережья Антарктического полуострова. Как правило, наблюдения в этом регионе возможны только летом, но авторы использовали данные программы Rothera Time Series — в ней гидрохимические показатели измеряют каждую неделю с июня по начало октября через лунки в припайном льду на протяжении более 20 лет. Оказалось, что значение морского льда для поглощения атмосферного углерода систематически недооценивалось. Именно зимнее состояние припая определяет 85 процентов дисперсии среднегодовых значений потоков углерода.