Астрономы подтвердили наличие у Бетельгейзе звезды-компаньона, которой оказалась бело-голубая звезда до главной последовательности массой 1,5 массы Солнца. Ее существование оставалось предметом споров более века, а в спустя десять тысяч лет Бетельгейзе поглотит эту звезду, сообщает центр NOIRLab.
Бетельгейзе (или альфа Ориона) представляет собой ближайший к Солнцу красный сверхгигант и одну из самых ярких и массивных звезд среди известных. Это светило, чей текущий радиус составляет несколько астрономических единиц, известно человечеству уже несколько тысяч лет, однако до сих пор многие ее свойства не до конца понятны. В частности, произошедшее несколько лет назад рекордное падение блеска звезды долгое время не имело однозначного объяснения, но в итоге ученые остановились на версии выброса облака плазмы, где образовались частицы пыли, а идею скорой смерти звезды посчитали менее вероятной.
Еще одной и до сих пор не решенной проблемой, связанной с Бетельгейзе, была необходимость опровержения или подтверждения гипотезы, что звезда не одиночная, а спектрально-двойная, что было предпологали еще в начале прошлого века. Новый всплеск интереса к этой теории возник в последние годы. В частности, наличие у звезды маломассивного компаньона (его назвали альфа Ориона b) следовало из астрометрических данных и колебаний лучевой скорости и позволяло объяснить некоторые особенности периодичной переменности блеска. Однако глубокие оптические и рентгеновские поиски звезды при помощи телескопов «Хаббл» и «Чандра» не дали результатов, из-за чего возникла теория, что возможный компаньон Бетельгейзе — молодой звездный объект с массой менее солнечной.
Группа астрономов во главе с Стивом Хауэллом (Steve Howell) из Исследовательского центра имени Эймса сообщила, что подтвердила наличие звезды-компаньона Бетельгейзе, обнаружив его напрямую. Исследователи сделали это при помощи камеры Alopeke, установленной на 8,1-метровом наземном телескопе «Джемини-Север», и метода спекл-визуализации, позволяющего получать высокодетальные изображения путем уменьшения влияния на данные атмосферной турбулентности.
Оказалось, что альфа Ориона b — звезда до главной последовательности, которая на шесть звездных величин тусклее Бетельгейзе в оптическом диапазоне и в 1,5 раза массивнее Солнца. Ее спектральный тип может быть A или B, светило находится примерно в четырех астрономических единицах от Бетельгейзе, попадая во внешние слои атмосферы сверхгиганта. Предполагается, что обе звезды сформировались в одно и тоже время, а в ближайшие десять тысяч лет орбита альфа Ориона b вокруг Бетельгейзе будет сокращаться из-за приливных взаимодействий, после чего звезда будет поглощена Бетельгейзе.
О том, как проходит жизнь стареющей звезды и каков будет ее финал, мы рассказывали в материале «Часики-то тикают».