Деревенские ласточки подпускают ближе хозяев домов, под крышами которых они построили гнездо, чем незнакомцев. К такому выводу пришли орнитологи после эксперимента в одной из деревень на юге Китая. Как отмечается в статье для журнала Animal Cognition, результаты показывают, что ласточки различают человеческие лица и ведут себя спокойнее при встрече с людьми, которые им знакомы и не представляют угрозы. Ранее аналогичную способность описали для пересмешников и некоторых врановых.
Некоторые синантропные пернатые, например, многоголосые пересмешники (Mimus polyglottos), американские вороны (Corvus brachyrhynchos), галки (C. (Coloeus) monedula) и сороки (Pica pica), научились различать человеческие лица и узнавать людей, с которыми встречались ранее. Благодаря этому навыку они могут разделять представителей нашего вида на опасных (включая охотников, разорителей гнезд и орнитологов, которые ловят птиц для изучения) и безобидных — и корректировать свое поведение соответствующим образом. Пернатые подпускают ближе людей, которых они знают, не представляющих для них угрозы, чем незнакомцев или тех, с кем у них был негативный опыт взаимодействия.
Команда орнитологов под руководством Вэя Ляна (Wei Liang) из Хайнаньского педагогического университета предположила, что деревенские ласточки (Hirundo rustica) умеют узнавать людей в лицо. Эти птицы на протяжении тысячелетий селятся рядом с человеком, прикрепляя гнезда к стенам домов и других построек. Люди, как правило, благосклонно относятся к пернатым соседям и не наносят им вреда. Исследователи предположили, что ласточки выиграли бы от способности запоминать хозяев строений, на которых они поселились. Например, птицы могли бы не реагировать (или, по крайней мере, не так активно реагировать), когда безвредные для них люди проходят мимо гнезд, и благодаря этому не тратить лишнюю энергию на тревожное поведение.
Чтобы проверить эту гипотезу, Вэй Лян и его коллеги провели полевой эксперимент. Весной 2017 года они отправились в деревню Цаоян в провинции Гуандун на юге Китая. Здесь они выбрали 120 гнезд деревенских ласточек, расположенных на одноэтажных жилых
Точнее, гнезда располагались под карнизами открытых с двух сторон коридоров, соединяющих внешний двор с внутренним.
. Тесты проходили с мая по июль: хозяин дома или орнитолог в одежде нейтрального цвета и фасона вставал в десяти метрах от гнезда. Когда в гнездо возвращалась хотя бы одна из взрослых ласточек, он начинал идти к нему с постоянной скоростью. В каждом случае участники эксперимента измеряли расстояние, на которое птица подпустит их, прежде чем улететь. Этот показатель известен как дистанция вспугивания (flight initiation distance).
Проанализировав полученные данные, исследователи пришли к выводу, что деревенские ласточки подпускают хозяина дома в среднем на 3,66 метра. Для орнитологов, которые не были знакомы птицам, это значение составило в среднем 4,31 метра — достоверно больше (p < 0,001). На результаты эксперимента не повлияло находились ли в гнезде обе взрослые ласточки из пары или всего одна. Дополнительный анализ показал, что ласточки одинаково близко подпускают домовладельцев, которые часто присутствовали дома, и тех, кто бывал дома редко. Для обеих групп дистанция вспугивания оказалась ниже, чем для орнитологов.
Из этого исследователи делают вывод — деревенские ласточки подпускают хозяев тех домов, в которых они построили гнезда, ближе, чем незнакомцев. Следовательно, это свидетельствует о способности запоминать людей в лицо и узнавать их впоследствии, даже спустя долгое время. Возможно, ласточки передают информацию о людях, которых можно не опасаться, птенцам и другим сородичам за счет социального обучения. В заключении авторы признают, что их исследование было ограничено всего одной деревней и одним сезоном размножения. Чтобы удостовериться в полученных выводах, работу следует масштабировать. Кроме того, эксперимент основывался исключительно на оценке дистанции вспугивания. В будущих исследованиях ее можно дополнить другими поведенческими показателями — например, частотой тревожных криков.
Ранее мы рассказывали об еще одном исследовании, которое провели Вэй Лян и его коллеги. Несколько лет назад они установили, что всего за полгода пандемии ковида полевые воробьи (Passer montanus) из провинции Сычуань привыкли к людям в защитных масках и стали бояться их меньше, чем людей с открытыми лицами.