Ученые из Австралии и Тайваня нашли еще один вид пауков, который использует пойманных в сети светляков для привлечения новой добычи. Эксперимент показал, что светляки после поимки в сеть паука Argyrodes fissifrons продолжают светиться еще около часа, а пауки не спешат их съедать. В итоге на это свечение прилетает в три раза больше насекомых (и почти в десять раз больше светляков). Результаты исследования опубликованы в Journal of Animal Ecology.
Насекомые не всегда попадают в паучьи сети случайно: нередко пауки используют различные приманки. Кроме того, иногда добычу привлекает окраска самого паука, иногда — паутина, блеск которой заметен даже ночью. Но некоторые пауки идут дальше и используют как приманку других пауков. Так, например, паук Cyrtophora unicolor строит паутину и позволяет пауку Argyrodes fissifrons пользоваться ей. Последний паук приманивает серебристым цветом тела мотыльков, и в итоге пауки делят добычу. Еще более интересный способ недавно заметили у крестовиков Araneus ventricosus. В их сети часто попадают самцы жуков-светляков Abscondita terminalis, которые издают мигающие световые сигналы для привлечения самок. Однако самки в паутину не попадаются — пауки заматывают самцов в паутину, многократно кусают их, и в результате сигнализация самцов становится похожа на сигнализацию самок, что привлекает других самцов.
Теперь команда исследователей во главе с Хо Инь Ип (Ho Yin Yip) из Дунхайского Университета обнаружила, что паук Psechrus clavis — тот самый, который привлекает насекомых своей окраской и блеском паутины, — тоже использует светляков для привлечения добычи. В его паутине они заметили светляков Diaphanes lampyroides, самцы и самки которых издают одинаковые световые сигналы — не мигают, а просто светятся. Впрочем, и тут в паутине были в основном самцы, поскольку самки не летают — и не попадают в сети, растянутые над землей. Ученые заметили, что самцы, оказавшиеся в ловушке, светятся еще около часа, и предположили, что они могут тем самым привлекать других самцов, которые принимают их свечение за самок. При этом другую добычу (например, мотыльков) пауки съедали сразу после поимки, но светляков они какое-то время не трогали.
Чтобы удостовериться, что люминесценция светляков действительно заманивает в паутину больше добычи, ученые провели полевой эксперимент. В 27 сетей, сплетенных P. clavis, они поместили светодиоды, спектр свечения которых совпадал со спектром свечения светляков, а 22 сети оставили без диодов. Чтобы диоды не изучали тепло, которое тоже может привлечь насекомых, ученые окрасили их в черный цвет. Также они измерили размеры всех паутин, чтобы учесть это при подсчете пойманной добычи. Через час после захода солнца ученые включили камеры, которые снимали паутины с 18:30 до 22:00.
В паутины с диодами попалось 80 насекомых, и еще 16 насекомых пауки поймали сами. Контрольные паутины привлекли 35 насекомых, и двоих поймали пауки. Таким образом, паутины с диодами привлекли в 2,9 раз больше добычи. В основном жертвами были светляки и другие жуки, а также чешуекрылые и двукрылые. А когда подсчитывали только светляков, их в светящихся паутинах оказалось в 9,5 раза больше. Также пауки в 8 раз чаще ловили насекомых, если в сетях светились диоды, — и в этом случае добычей в основном были те же светляки.
Авторы заключили, что сигналы светляков действительно привлекают добычу в паучьи сети. Не вполне ясно, почему светляки продолжают светиться, будучи пойманными, однако ученые предложили два объяснения. Во-первых, это может быть связано со стрессом, а во-вторых — быть следствием инъекции паучьего яда.
А если пищу не хочется добывать самостоятельно — ее можно украсть. Так поступают жуки-блестянки, которые преследуют муравьев-древоточцев и просят у них еду, копируя муравьиные сигналы.