Археологи при раскопках палеолитического памятника Сен-Сезер в слое с шательперонскими каменными орудиями впервые обнаружили три десятка перфорированных раковин морских моллюсков, а также множество кусочков красных и желтых минеральных пигментов. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, возраст артефактов, по-видимому, составляет от 41,6 до 48,4 тысячи лет, а их создателями могли быть как люди современного анатомического типа, так и неандертальцы.
Между 50 и 40 тысячами лет назад в Европе произошли важные изменения: на смену среднему палеолиту пришел верхний, а неандертальцев постепенно заместили люди современного анатомического типа. К этому периоду относится несколько материальных культур так называемого переходного периода и культур начального этапа верхнего палеолита, часть из которых сложно однозначно связать с неандертальцами или сапиенсами.
Один из ярких примеров таких культур — шательперонская, памятники которой возрастом примерно от 40 до 45 тысяч лет известны на севере Испании и на территории Франции. Долгое время преобладала точка зрения, что ее носителями, скорее всего, были неандертальцы, на которых, возможно, повлияли сапиенсы. Однако работы последних лет говорят, что вопрос о том, кто был носителем шательперонской культуры, до сих пор остается открытым. На это, например, не так давно указало исследование особенностей каменных орудий из этих памятников. Кроме того, среди материалов из важного шательперонского памятника Грот-дю-Ренн палеоантропологи выявили кость новорожденного сапиенса, хотя до этого орудия этого типа изредка находили только вместе с останками неандертальцев.
На этот раз дальнейшим исследованиям шательперонской культуры посвятили свою статью ученые из Испании, Канады, США, Франции и Швейцарии во главе с Изабель Кревкер (Isabelle Crevecoeur) из Университета Бордо. В новой работе они представили результаты возобновившихся в 2013 году раскопок на известном памятнике Сен-Сезер (грот Ла-Рош-а-Пьеро). Эту многослойную стоянку древних людей строители случайно открыли еще в 1975 году, после чего ее исследовали археологи, которые выявили культурные слои среднего и верхнего палеолита. Больше всего этот памятник известен благодаря останкам молодой неандертальской женщины, обладавшей некоторыми чертами, которые характерны для сапиенсов. Среди прочего, на черепе этой неандерталки исследователи выявили следы тяжелой травмы, которую ей нанесли за несколько месяцев до смерти острым предметом.
Теперь археологи сосредоточились на находках из двух сложноразделимых между собой культурных слоев, получивших номера 18 и 19. Исследователи раскопали в них 1466 каменных артефактов размером более двух сантиметров, большая часть из которых малоинформативна. Однако 246 находок, по данным ученых, представляли собой артефакты мустьерской культуры среднего палеолита, а 37 — шательперонской культуры верхнего палеолита. Помимо каменных орудий и костей нескольких видов животных, археологи обнаружили 96 кусочков минеральных пигментов красного и желтого цвета (гематит и гетит), которые, похоже, попали в грот неслучайно. Ближайшие источники этих минералов, по данным исследователей, находятся более чем в 40 километрах от стоянки. Более того, на двух фрагментах породы отчетливо видны следы того, что их использовали архаичные люди.
Самыми ценными находками оказались раковины морских брюхоногих моллюсков, среди которых преобладали улитки Littorina obtusata. На 30 из них исследователи зафиксировали отверстия, просверленные или пробитые древними людьми, которые, по-видимому, использовали раковины в качестве бусин. На одной из этих находок ученые также заметили признаки износа, указывающие на то, что раковину носили на веревочке или шнурке, прежде чем потерять или выбросить.
По данным археологов, ранее на памятниках шательперонской культуры еще никогда не находили бусин из раковин морских моллюсков. Более того, подобные украшения свойственны скорее людям современного анатомического типа, а не неандертальцам, что еще раз поднимает вопрос о том, кто изобрел и использовал шательперонский тип артефактов: неандертальцы, сапиенсы или оба этих вида. По всей видимости, возраст найденных артефактов составляет от 41,6 до 48,4 тысячи лет — период, когда представители обоих видов проживали в Европе. При этом примечательно, что бусины, похоже, были сделаны из раковин ископаемых моллюсков, так как радиоуглеродный анализ пяти образцов показал, что их возраст находится за пределами разрешающей способности радиоуглеродного метода (больше 55 тысяч лет).
Примерно в тот же период, когда существовала шательперонская культура, в других частях Европы люди использовали индустрию со сложным названием линкомбьен-ранис-ежмановице. Долгое время ученые тоже спорили, кому принадлежали орудия из этих памятников, однако не так давно исследователи выделили ДНК из костей, найденных в одной немецкой пещере, и пришли к выводу, что эта индустрия связана с сапиенсами.
