Дикие косатки регулярно пытаются поделиться пищей или другими объектами с людьми. Зоологи описали 34 таких случая, которые были зафиксированы в шести разных популяциях этих китообразных из Тихого и Атлантического океанов. Как отмечается в статье для журнала Journal of Comparative Psychology, косатки часто делятся добычей с сородичами. Вероятно, периодически это привычка распространяется и на оказавшегося рядом человека. Кроме того, китообразными может отчасти двигать любопытство и желание поиграть. При этом авторы не рекомендуют людям принимать подарки косаток, поскольку такое поведение потенциально может быть опасным для представителей обоих видов.
Люди часто кормят животных, причем не только домашних, но и диких. А вот дикие животные, в свою очередь, почти никогда добровольно не делятся пищей с человеком. Хотя иногда утверждается, что волки, приматы и другие млекопитающие могут принимать и выкармливать человеческих детей, ни один из таких случаев не был документально подтвержден. Возможно, все они являются выдумкой или преувеличением.
В литературе при этом зафиксированы случаи, когда морские леопарды (Hydrurga leptonyx) и малые косатки (Pseudorca crassidens) якобы пытались поделиться добычей с людьми. Такое поведение согласуется с привычкой многих социальных млекопитающих обмениваться пищей. При этом в случае малых косаток оно может быть проявлением распространенного среди некоторых китообразных альтруизма, направленного на представителей других видов (обычно он выражается в их защите от хищников).
Команда зоологов под руководством Джареда Тауэрса (Jared R. Towers) из организации Bay Cetology решила изучить случаи обмена пищей с людьми у еще одного вида китообразных. В центре их внимания оказались косатки (Orcinus orca) — широко распространенные зубатые киты, которые живут группами с крепкими социальными связями и демонстрируют сложное поведение. Исследователи обобщили сведения обо всех случаях из своего личного опыта, когда дикие представители этого вида предлагали им пищу или другие предметы. Кроме того, в выборку включили сведения об аналогичном поведении, полученные от не входивших в команду морских биологов, дайверов и других людей.
В общей сложности Тауэрс и его коллеги насчитали 34 попытки косаток поделиться с людьми. Они были зарегистрированы в 2004-2024 годах у представителей шести разных популяций из Тихого и Атлантического океанов. Среди них транзитные косатки с западного побережья Северной Америки и из залива Аляска (5 случаев); оффшорные косатки с востока тропической части Тихого океана (6 случаев); пелагические и прибрежные косатки из Новой Зеландии (20 случаев); а также косатки с центрального побережья Аргентины (2 случая) и из Норвегии (1 случай).
В 11 случаях люди, которым косатки предлагали пищу или другие предметы, находились в воде; в 21 случае — на судне; а в оставшихся двух случаях — на берегу. Свидетели такого поведения далеко не всегда могли понять, чем именно с ними делятся китообразные. Тем не менее, среди подарков косаток удалось выявить шесть видов рыб, пять видов млекопитающих, три вида беспозвоночных, два вида птиц, один вид рептилий и один вид водорослей. Почти всегда животные, которыми косатки делились с людьми, были мертвы, за исключением двух медуз, одной морской звезды, оглушенной плоскоголовой семижаберной акулы (Notorhynchus cepedianus) и оглушенного ската Dasyatis thetidis). В половине случаев подарок преподносился людям целиком, а в большинстве остальных случаев — разделанным (в еще одном случае его статус остался неясным).
В 33 случаях из 34 косатки на протяжении 3-300 секунд ждали реакцию человека на предложенный объект. Люди почти всегда игнорировали подарки китообразных (30 случаев из 34). Лишь в четырех случаях они приняли подношения — но в трех сразу же вернули их. После этого китообразные либо забирали подарок обратно (26 случаев), либо оставляли его (шесть случаев). Затем косатки могли уплыть с этим объектом (13 случаев), передарить его одному из сородичей (пять случаев) или попытаться снова предложить человеку, порой неоднократно (семь случаев). В 21 случае делиться с людьми пытались одиночные косатки; в девяти случаях — пары; а в четырех — небольшие группы. Среди них были два детеныша, 12 молодых особей, пять неполовозрелых и 14 взрослых особей. Из них 16 были самками и семь — самцами. Почти все косатки были замечены за обменом объектами с людьми всего один раз; лишь две особи с юго-запада Тихого океана демонстрировали это поведение дважды.
Результаты исследования указывают, что косатки по всему миру пытаются делиться с людьми пищей (и другими объектами). По мнению Тауэрса и его коллег, такое поведение объясняется тем, что представители многих популяций этих китообразных убивают крупную добычу. Она слишком велика, чтобы съесть ее за раз, поэтому косатки часто делятся ею с сородичами. Это поведение может переноситься на людей, если они оказываются рядом. Таким образом, оно вписывается в рамки межвидового альтруизма. Кроме того, косатками, возможно, по крайней мере отчасти движет любопытство: предлагая людям различные объекты, они изучают их. Желание этих китообразных обмениваться с людьми также может объясняться игрой; однако исследователи отмечают, что данная гипотеза подходит менее чем для половины описанных ими случаев. В заключение авторы советуют людям не стремиться к такому взаимодействию с косатками и не поощрять его, поскольку оно может быть потенциально опасным для представителей обоих видов.
Недавно зоологи выяснили, что косатки из южной резидентной популяции обрабатывают друг другу кожу с помощью водорослей. Эти китообразные отрывают стволики бурых водорослей, после чего помещают их на тело сородича и начинают тереться о него. Фрагмент водоросли при этом находится между телами двух косаток. Судя по всему, такое поведение помогает отшелушить омертвевшую кожу. Это первый пример того, как дикие китообразные изготавливают инструменты и используют их для ухода за сородичами.