На самой заре олдованской эпохи — не меньше 2,6 миллиона лет назад древние гоминины уже переносили на большое расстояние камни, а затем делали из них орудия. На это указал анализ артефактов из местонахождения Ньяянга, расположенного в Кении — там не так давно археологи обнаружили древнейшие каменные орудия олдованской культуры. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances, ранее считалось, что ранние Homo начали носить с собой сырье для орудий на три и более километров примерно на 600 тысяч лет позже.
Долгое время предполагалось, что гоминины начали систематически изготавливать каменные орудия примерно 2,6 миллиона лет назад: об этом говорили древнейшие артефакты олдованской (олдувайской) культуры Эфиопии. Однако десять лет назад исследователи обнаружили, что орудийная деятельность существовала гораздо раньше — примерно 3,3 миллиона лет назад. Так, в местонахождении Ломекви-3, расположенном в Кении, нашли примерно полторы сотни артефактов, изготовленных задолго до появления первых Homo — по-видимому, какими-то австралопитеками.
По всей видимости, и олдованская культура возникла раньше, чем считалось. Так, в 2023 году ученые опубликовали орудия из Кении, обнаруженные в местонахождении Ньяянга. Они нашли 330 каменных артефактов, возраст которых составляет от 2,6 до 3 миллионов лет. Новые данные и математическое моделирование позволили предположить, что олдованская культура возникла между 3,2–3 миллиона лет назад. Вопрос о том, какие конкретно гоминины делали орудия, остается открытым. Недалеко в местонахождении Ньяянга ученые также обнаружили два зуба, которые предположительно принадлежали очень древним парантропам. Но пока нет достаточных оснований утверждать, что именно они изготовили эти орудия.
Исследователи продолжают изучать находки из Ньяянги. Эмма Файнстоун (Emma Finestone) из Кливлендского музея естественной истории и ее коллеги из семи стран мира представили результаты исследования: они сосредоточили внимание на происхождении сырья, из которого гоминины делали свои орудия. Для анализа отобрали в общей сложности 401 артефакт, 272 из которых нашли как подъемный материал, а 129 — раскопали непосредственно в слоях древних отложений.
Ученые обнаружили, что больше 70 процентов собранных артефактов были изготовлены из горных пород, принесенных из другого места. Судя по находкам, гоминины не только приходили с готовыми орудиями в Ньяянгу, — например, чтобы разделать тушу бегемота, — но и кололи камень уже на месте. Например, самый распространенный материал, из которого гоминины из Ньяянги делали орудия — кварцит. По данным ученых, ближайшие места, где они могли раздобыть эту горную породу, располагались как минимум в 13 километрах от их местонахождения. Примерно на таком же расстоянии располагались и ближайшие источники риолита, из которого сделано значимое количество орудий.
Следовательно, между 3 и 2,6 миллиона лет назад гоминины переносили каменное сырье на большие расстояния, по-видимому, осознавая его качество. Такое поведение ранее фиксировалось у только людей, живших около двух миллионов лет назад и позже. Самые ранние примеры — из олдованских местонахождений Канжера-Саус в Эфиопии и Эвасс-Олдупа в Танзании. Более того, это несвойственно и современным приматам, которые иногда используют камни в качестве орудий. В частности, зоологи фиксировали, что шимпанзе из национального парка Таи переносят камни максимум на три километра. Причем и это расстояние они преодолевают не за один раз, а в несколько переносов.
В более поздние эпохи архаичные люди перемещали сырье или орудия уже на большие дистанции. Например, недавно ученые проанализировали артефакты из памятников среднего палеолита, раскопанных в Азербайджане. Они обнаружили, что порой неандертальцы использовали обсидиан, добытый как минимум в 350–400 километрах от стоянок, где нашли изделия из него.