Палеобиологи выявили фрагмент кости позднего неандертальца среди старых материалов раскопок стоянки Староселье, расположенной в Крыму. Они определили, что обломок принадлежал индивиду, жившему около 46–45 тысяч лет назад. Филогенетический анализ его митохондриальной ДНК показал, что по материнской линии этот архаичный человек был ближе всего к поздним алтайским неандертальцам из алтайских пещер Чагырской и Окладникова, а также к девочке-гибриду из Денисовой пещеры, чьей мамой была неандерталка, а отцом — денисовец. Об этом ученые пишут в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Крымский полуостров — один из регионов, где археологи обнаружили ряд памятников поздних неандертальцев. До недавнего времени предполагалось, что, возможно, именно там располагался последний рефугиум этих архаичных людей. Однако современные методы анализа показали, что, похоже, в Крыму они исчезли примерно в то же время, что и в других частях Европы — между 50 и 40 тысячами лет назад.
К числу памятников, связанных с поздними крымскими неандертальцами, относится стоянка Староселье, обнаруженная в середине прошлого века на юге полуострова. Этот памятник представляет собой грот, расположенный в черте Бахчисарая, где исследователи выявили несколько культурных слоев, в том числе с каменными артефактами микокской индустрии, а также значительное количество костей животных, на многих из которых видны порезы, сделанные орудиями — свидетельства того, что архаичные люди разделывали на этом месте свою добычу.
На этот раз Эмили Пиготт (Emily Pigott) из Венского университета и ее коллеги из Австрии, Германии, США, Украины и Южной Кореи представили результаты исследования морфологически неопределимых костных остатков из памятника Староселье, раскопанных там в 1993–1994 годах. С помощью масс-спектрометрической пептидной дактилоскопии (ZooMS) они проанализировали 150 обломков и определили, что большинство из них принадлежали лошадям (Equus sp.) — видимо, основной добыче местных неандертальцев. Однако наибольший интерес представлял один фрагмент кости гоминида (Hominidae).
Он представлял собой кусок максимальной длиной около пяти сантиметров и шириной менее двух сантиметров при массе почти семь грамм. По мнению палеоантропологов, скорее всего, этот обломок — часть бедренной (менее вероятно — плечевой) кости гоминина, который дожил как минимум до подросткового возраста. После того, как ученые проанализировали находку с помощью микрокомпьютерной томографии, они отправили один образец на радиоуглеродное датирование, а второй — на генетическое исследование. Радиоуглеродный анализ показал, что, по всей видимости, индивид жил около 46–45 тысяч лет назад, то есть в конце эпохи среднего палеолита.
Палеогенетики выяснили, что ДНК в этой кости сохранилась плохо. Несмотря на это, они сумели прочитать с двукратной глубиной покрытия митохондриальный геном этого человека. Его анализ показал, что по крайней мере по материнской линии он был неандертальцем. В целом это ожидаемо, учитывая возраст находки и микокскую индустрию, раскопанную в том же самом культурном слое.
Любопытный результат принес филогенетический анализ, который показал, что митохондриальная ДНК крымского индивида ближе всего к поздним алтайским неандертальцам из пещер Чагырской и Окладникова, о которых подробнее можно прочитать в материале «Из клана Окладникова», а также к девочке гибриду Denisova-11 из Денисовой пещеры, чьей мамой была неандерталка, а отцом — денисовец. Тем самым полученные данные указывают на генетическую и культурную связь между поздними крымскими и алтайскими неандертальцами, жившими на расстоянии более 3,5 тысячи километров друг от друга. Вполне вероятно, что они мигрировали на большие расстояния в периоды достаточно благоприятных климатических условий.
По всей видимости, неандертальцы приходили на Алтай как минимум дважды, о чем говорят геномы более ранних индивидов, чьи останки исследователи раскопали в Денисовой пещере. При этом как ранняя волна мигрантов, так и более поздняя смешивались с денисовцами, которые тоже заселяли Южную Сибирь по меньшей мере два раза.