Палеоантропологи из Института этнологии и антропологии РАН заново проанализировали череп из восточноафриканского местонахождения Кооби-Фора, который много лет назад послужил голотипом для того, чтобы описать вид человек рудольфский. Они сравнили его с другими находками и пришли к выводу, что, возможно, его стоит относить к другому виду Homo — человеку работающему или человеку прямоходящему, пишут исследователи в журнале Первобытная археология.
В 1972 году в местности Кооби-Фора, расположенной на восточном берегу озера Туркана (Рудольф), кениец обнаружил многочисленные фрагменты черепа древнего гоминина, которого ученые обозначили KNM-ER-1470. Палеоантропологи реконструировали эти останки и пришли к выводу, что они принадлежали очень раннему представителю рода Homo, поскольку первоначально его возраст определили примерно в 2,6 миллиона лет. Однако столь древний возраст противоречил морфологии черепа. В частности, объем головного мозга этого человека составлял примерно 775 кубических сантиметров, что слишком много для того времени.
По последним оценкам, возраст KNM-ER-1470 составляет примерно 2 миллиона лет. Многие исследователи считали, что он принадлежал человеку умелому (H. habilis). Но еще в конце 1970-х годов видный советский антрополог Валерий Алексеев предложил выделить по этой находке отдельный вид — человек рудольфский (первоначально — Pithecanthropus rudolfensis, сейчас — H. rudolfensis), который существовал в Африке параллельно с человеком умелым. До сих пор это единственный описанный в СССР или России валидный вид Homo, который фигурирует в международных справочных базах по палеоантропологии. Например, в это число до сих пор по ряду причин не попадают денисовцы.
Теперь российские палеоантропологи Сергей Васильев (Sergey Vasilyev) и Маргарита Герасимова (Margarita Gerasimova) из Института этнологии и антропологии РАН решили вновь исследовать череп KNM-ER-1470, а точнее — его качественную реплику из Музея естественной истории, расположенного в Нью-Йорке. Ученые рассмотрели историю этой находки, а также длившейся вокруг нее дискуссии, которая касалась возраста останков, видовой принадлежности человека и его пола.
Одна из проблем, связанных с этим черепом, заключается в том, что его нашли не целым, а в виде примерно полутора сотен фрагментов, в силу чего, вполне вероятно, он реконструирован не совсем точно. Тем не менее ученые вновь измерили этот череп, а затем сравнили полученные данные с краниологическими характеристиками других находок, обнаруженных в Восточной Африке и относящихся к периоду примерно от 1,9 до 1,5 миллиона лет назад. Среди них, в частности, были и останки так называемого Турканского мальчика — один из самых полных и известных скелетов ранних представителей рода Homo, который обычно относят к виду человек работающий (Homo ergaster).
Метрические характеристики, по мнению российских палеоантропологов, указывают на то, что, вполне возможно, череп KNM-ER-1470 не принадлежал ни человеку рудольфскому, ни человеку умелому. Ученые аккуратно высказали предположение, что, видимо, кости стоит рассматривать либо в качестве останков человека работающего, либо человека прямоходящего (H. erectus).
Не так давно в Восточной Африке обнаружили останки и более ранних представителей Homo. Так, в местности Леди-Герару, расположенной в Эфиопии, исследователи нашли несколько зубов, один из которых принадлежал индивиду, жившему примерно 2,78 миллиона лет назад.