Израильские ученые повторно проанализировали изотопный состав медных слитков в форме бычьей шкуры, обнаруженных на Крите и относящихся к минойскому периоду. Исследователи усомнились в гипотезе о том, что часть найденных артефактов была отлита из уральской руды. Вместо этого они предположили, что, вероятно, медь поступала из Египта. Своими результатами ученые поделились в статье в Journal of Archaeological Science: Reports.
C XVI по XI век до нашей эры в Средиземноморье при торговле металлом люди часто использовали весьма узнаваемые слитки, отлитые в форме бычьей шкуры. Прошлые исследования показали, что примерно с 1400 года до нашей эры их изготавливали исключительно (или почти исключительно) из медной руды, добытой на Кипре. При этом во многих случаях непонятно, откуда происходил металл для более ранних слитков.
Недавно вышла работа, в которой американские ученые выдвинули гипотезу о происхождении ряда слитков, в том числе 12 артефактов из дворца Агия-Триада. Проанализировав изотопный и микроэлементный состав находок, они пришли к выводу, что, возможно, их отлили из меди, добытой на Южном Урале. То есть полученные данные указали на то, что степняки бронзового века поставляли металл на огромные расстояния уже в середине II тысячелетия до нашей эры. Но вскоре после выхода этой статьи некоторые специалисты по древней металлургии высказывали в социальных сетях сомнения, касающиеся основного вывода.
Теперь Даниэль Финн-Кандель (Daniel M. Finn-Kandel) совместно с коллегой из Еврейского университета в Иерусалиме представили результаты собственных исследований, посвященных этой проблеме. Они полагают, что достоверно неизвестный источник металла для ряда слитков вряд ли располагался на Южном Урале — более чем в трех тысячах километрах от Крита. В своей работе они проанализировали изотопные данные о находках из целого ряда памятников позднего микенского периода, в том числе из древнего города Гурния, поселения Агия-Триада и нескольких других мест. Кроме того, один артефакт происходил из Израиля, где его много лет назад обнаружили на памятнике Тель-Бейт-Мирсим.
Исследователи исходили из того, что, скорее всего, источник сырья для этих слитков располагался гораздо ближе к Криту, чем Южный Урал. По их мнению, месторождения руды, наверное, находились где-то в Восточном Средиземноморье. В общей сложности они проанализировали данные примерно по сотне целых и фрагментированных слитков. В результате проделанной работы ученые пришли к выводу, что неизвестный источник руды располагался на Аравийско-Нубийском щите.
Гипотеза исследователей сводится к тому, что источники медной руды, судя по изотопным данным, находились в Древнем Египте — на Синайском полуострове или в Аравийской пустыне, то есть части Сахары, которая располагается к востоку от Нила. По их сведениям, месторождения из этого региона плохо изучены с помощью изотопных анализов, что накладывает ограничения на их выводы. В частности, пока нельзя определить конкретные рудники, где могла быть добыта медная руда.
Косвенно эта версия подтверждается и археологическими данными. Во-первых, известны египетские рудники середины II тысячелетия до нашей эры, где добывали медную руду. Во-вторых, на росписях одной из гробниц времен Нового царства изображено шествие предполагаемых минойцев, которые несут слитки в виде бычьей шкуры. В-третьих, другие археологические находки подтверждают торговые контакты между Критом и Египтом в тот период.
Тем не менее недавнее исследование показало, что в конце бронзового века металл доставляли и на огромные расстояния. Так, ученые подтвердили, что на Ближний Восток привозили олово с Британских островов. Об этом говорят артефакты, обнаруженные у берегов Израиля.