Археологи провели три эксперимента, в ходе которых тыкали деревянными копьями в туши лошади, стреляли в них метательными копьями из пневматической пушки, а также били по лопаткам животных каменными молотками. Затем они сравнили повреждения на современных останках и сломанной лопатке древней лошади из местонахождения Боксгроув, которую около 480 тысяч лет назад разделали гейдельбергские люди. Ученые заключили, что, скорее всего, кость животного сломали с помощью каменного молотка, а не пробили деревянным копьем, как предполагали некоторые их коллеги. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Quaternary International.
В Западном Суссексе, расположенном на юге Англии, находится карьер Боксгроув — важный археологический памятник позднего ашеля. Много лет назад исследователи обнаружили там не только ашельские ручные рубила и прочие каменные артефакты, но и человеческие останки: два нижних резца и диафиз большеберцовой кости, которые, по-видимому, принадлежали людям гейдельбергским (Homo heidelbergensis), жившим на территории Британии около 480 тысяч лет назад.
Помимо прочего, в руки ученых попали остатки добычи этих архаичных людей, среди которых выделяются фрагменты скелета одной взрослой мосбахской лошади (Equus ferus mosbachensis). При публикации первых исследований остатков этой лошади в конце 1990-х годов ученые обратили внимание на сломанную лопатку животного. Тогда авторы монографии высказали предположение, что древний человек попал деревянным копьем в лошадь во время охоты и сумел пробить лопатку, от которой впоследствии откололся кусок. Это предположение затем использовали и в других работах в качестве одного из доказательств активной охоты древних людей с помощью копий на крупных животных в эпоху среднего плейстоцена.
Чтобы проверить эту гипотезу, Аннемиеке Милкс (Annemieke Milks) из Редингского университета, занимавшаяся, в частности, исследованиями древнего деревянного оружия из местонахождения Шёнинген, вместе с коллегами из Великобритании и Германии решила выяснить, могли ли архаичные люди во время охоты с деревянными копьями сломать лопатку взрослой лошади, высота которой в холке достигала 1,5–1,7 метра, а масса — около 700 килограмм. Для этого они провели три эксперимента с тушами и костями современных лошадей.
В первом эксперименте двое подготовленных мужчин били еловыми копьями, представляющими собой реплики оружия из Шёнингена, по частям лошадиных туш с близкого расстояния. Во втором эксперименте ученые в лабораторных условиях использовали пневматическую пушку, которая имитировала броски опытных копьеметальщиков по туше. В третьем эксперименте взрослый крепкий мужчина использовал каменные молотки, подобные артефактам из памятника Боксгроув. Он бил ими по лошадиным лопаткам, чтобы расколоть кости и можно было добраться до костного жира и мозга.
Во время первого эксперимента участники нанесли 11 ударов. Дважды мужчины не сумели пробить даже шкуру животных, но в среднем копье проникало примерно на 15,5 сантиметров в лошадиную тушу (максимально — на 32,6 сантиметра). При этом ни одна из трех попыток пробить лопатки не увенчалась успехом, хотя шкуру и относительно толстую мышечную ткань в их районе получалось пронзить копьем. Участники эксперимента не смогли повредить и ребра: при ударах по ним копье соскальзывало и проникало через мышечную ткань в грудную полость, а в одном случае мужчина и вовсе сломал об ребро копье.
Во втором эксперименте исследователи 13 раз выпустили деревянные копья из пневматической пушки с разной скоростью, пробив тушу на глубину от 4,9 до 28,4 сантиметра. В одном случае копье раздробило ребро на несколько частей и вошло в грудную полость на большую глубину, что в реальной жизни привело бы к быстрой смерти животного. Несколько копий попали в лопатки. Одно из них не оставило видимых повреждений. Во время другой попытки оружие повредилось само, не нанеся «смертельного» ранения. И лишь в одном случае оружие пробило лопатку в тонком месте кости.
В третьем эксперименте взрослый мужчина бил каменными молотками по шести лошадиным лопаткам. В четырех случаях он пробил их, а появившиеся переломы напоминали те, что ученые наблюдали на ископаемой лопатке лошади из памятника Броксгоув. Поэтому авторы новой статьи пришли к выводу, что, скорее всего, повреждения на ископаемой кости напрямую не связаны с охотой древних людей. Более вероятно, что с помощью каменных орудий гоминины пытались раздробить кость и добраться до костного жира и мозга. В то же время ученые подчеркнули, что этот вывод не отменяет возможности того, что архаичные люди позднего ашеля могли охотиться на лошадей с помощью деревянных копий. Тем более, что эксперименты показали, какой урон такое оружие может наносить животным в опытных руках.
Не только зарубежные исследователи проводят эксперименты с оружием древних людей. Например, на N + 1 рассказывали, как новосибирские ученые изготовили копии неандертальских копий с каменными наконечниками, а затем тыкали ими в туши быка и барана.
