Американский исследователь Анри Ланфье изучил защитное вооружение греческих гоплитов архаического периода. Полученные данные и результаты экспериментов указали на то, что тяжеловооруженные воины вполне могли практиковать othismos — способ ведения боя, при котором две противоборствующие фаланги в буквальном смысле сталкиваются друг с другом, пытаясь щитами опрокинуть соперников. Об этом он пишет в статье, опубликованной в журнале Greece & Rome.
На протяжении долгого времени основу древнегреческих войск составляли гоплиты — тяжеловооруженные пехотинцы, наступательным вооружением которых выступали длинные и тяжелые копья, а также короткие мечи. Защиту воинов, начиная с эпохи архаики, обеспечивали так называемый коринфский шлем, бронзовая кираса (позже она уступила место льняному панцирю), большой щит, а также поножи и наручи. Древнейшие такие доспехи, состоящие из хорошо сохранившихся шлема и кирасы, археологи обнаружили в середине прошлого века в одной из гробниц у города Аргос. Они датируются примерно 725–700 годами до нашей эры.
Основным боевым порядком древнегреческих гоплитов выступала фаланга — тесно сомкнутое линейное построение воинов, состоявшее из нескольких шеренг. При этом нет однозначного ответа на вопрос, как начиналось и разворачивалось сражение между двумя противоборствующими фалангами. Древние авторы упоминают «толкание» (othismos), не раскрывая подробностей относительно того, что они имеют в виду. Поэтому в исторической науке сложилось две противоположных точки зрения. Одна из них отражает буквальное понимание этого понятия: гоплиты врезались в первую шеренгу противников и пытались опрокинуть их, а если этого не происходило, то воины из задних шеренг упирались в спины впереди стоящих людей щитами и толкали их. Другая точка зрения сводится к тому, что это нереалистично, а «толкание» стоит понимать в переносном смысле — например, в значении «потеснить» или «отбросить».
Один из аргументов в пользу нереалистичности буквального понимания othismos сводится к тому, что зажатые между шеренгами воины вряд ли могли выдержать давление, которое на них оказывали своими щитами люди из их же армии. Однако, похоже, что защитное вооружение древних гоплитов все же позволяло это делать. По крайней мере к такому выводу пришел Анри Ланфье (Henry Lanphier) из Виргинского университета. В своей работе исследователь сосредоточил внимание на анализе доспехов греческих воинов, компьютерном моделировании, а также на данных, полученных в ходе экспериментов.
Археолог остановился главным образом на кирасе так называемой колоколовидной формы, коринфском шлеме, а также на большом гоплитском щите — гоплоне (асписе). По его словам, тяжелая и дорогая бронзовая кираса не обеспечивала бóльшую защиту в ближнем бою или от выпущенных стрел, нежели льняной доспех, и при этом серьезно сковывала подвижность воина. Но в то же время он указал на то, что шарниры, кожаные ремни и рельефные изображения мышц на самом доспехе, которые выступали ребрами жесткости, помогали защитить грудную клетку гоплита при давлении на доспех щитом.
Ланфье отметил и необычную особенность коринфского шлема: толщина металла не была одинаковой в разных частях. Так, толщина бронзы в верхней части шлема, которая часто страдает во время ближнего боя, была меньше, чем толщина бронзы в лицевой части, например в районе носа и бровей. Кроме того, автор статьи остановился на особенностях гоплитских щитов, масса которых достигала семи килограмм. В центре внутренней стороны таких щитов находилась рукоять, куда рука просовывалась до локтя, а кистью воин держался за вторую рукоять, находившуюся у края. Такое крепление ограничивало мобильность гоплита, а также защищало его только с одной стороны.
Все недостатки этого дорогостоящего защитного вооружения, по мнению Ланфье, указывают на то, что оно ценилось за другие качества. В частности, бронзовый панцирь был устойчив к деформации и выдерживал большое давление спереди и сзади, сохраняя жизнь гоплиту, который толкал щит. Тоже самое касается и шлема, который в лицевой части обеспечивал защиту от удара об край собственного гоплона при столкновении со щитом противника. Похоже, что гоплиты плотно прижимали щит к своему телу и голове, чтобы во время удара отдача наносила минимальный урон.
Экспериментальные реконструкции также говорят о том, что гоплитский щит хорошо работал в паре с бронзовой кирасой. Более того, если щит воина из задней шеренги упирался в спину впереди стоящего гоплита, то это не мешало ему использовать и наступательное вооружение. Так, даже в плотном строю пехотинец вполне мог держать в правой руке копье не только над своим щитом, но и над щитом противника. Помимо этого, исследователь отметил, что доспехи гоплитов никак не защищали такие части тела, как гениталии и бедренные артерии, но при этом их конструкция позволяла очень сильно отталкиваться ногами, что важно, если смысл понятия othismos воспринимать буквально.
Ранее исследователи провели эксперимент с более древними доспехами, относящимися к микенскому времени. Ученые привлекли 13 морских пехотинцев, которые в течение 11 часов имитировали бой, используя реплики древнего вооружения. Таким способом они доказали, что оно вполне пригодно для реальных сражений.