Польские и американские ученые проанализировали тысячи остатков животных из граветтийского памятника Краков-Спадзиста и пришли к выводу, что около 29–27 тысяч лет назад на этом месте погибли по меньшей мере 113 мамонтов, многие из которых были детенышами. Нельзя утверждать, что все они пали от рук первобытных людей, но как минимум часть из них добыли охотники — об этом говорят осколки каменных наконечников, застрявшие в четырех костях. Как сообщается в статье Journal of Archaeological Science: Reports, порезы на остатках указывают, что на стоянке люди разделывали туши мамонтов, а следы огня свидетельствуют, что кости, вероятно, использовались как топливо.
С 1960-х годов в польском Кракове археологи исследуют крупный памятник эпохи верхнего палеолита Краков-Спадзиста. Ученые обнаружили там граветтийскую стоянку охотников-собирателей, которые посещали ее примерно 29–27 тысяч лет назад — незадолго до начала последнего ледникового максимума, когда территория юга современной Польши представляла собой холодную тундростепь. Этот памятник состоит из трех частей: лагеря (жилой зоны), так называемой мастерской — места, где изготавливали орудия, и участка, на котором разделывали крупных животных.
В первую очередь стоянка Краков-Спадзиста известна огромным количеством найденных остатков животных, добытых древними охотниками. В собранной коллекции выделяются многочисленные кости песцов, а также остатки большого количества шерстистых мамонтов, мясо и жир которых, по-видимому, были основной добычей обитателей лагеря. Именно на этом памятнике исследователи обнаружили одни из немногочисленных прямых свидетельств охоты первобытных людей на этих гигантских хоботных. Так, в четырех костях животных до наших дней сохранились обломки наконечников каменных орудий. Однако нельзя утверждать, что все найденные мамонты погибли из-за деятельности людей. Возможно, какие-то животные умерли по естественным причинам, а затем их туши были разделаны охотниками-собирателями.
Исследованиям находок из памятника Краков-Спадзиста посвятили новую статью Пётр Войталь (Piotr Wojtal) из Института систематики и эволюции животных Польской академии наук и его коллеги из Польши и США. В ней ученые вновь сосредоточили свое внимание на остатках животных. С 1968 года на этой стоянке археологи раскопали уже около 119 тысяч зубов, фрагментарных и целых костей млекопитающих, относящихся как минимум к 16 различным видам. Больше 32 тысяч из этих находок, по новым данным, принадлежали как минимум 113 особям шерстистых мамонтов, а почти 2,7 тысячи — по меньшей мере 35 песцам.
Судя по тому, что среди остатков мамонтов оказались разнообразные элементы скелета, животные погибли или были убиты прямо на месте стоянки или рядом с ним. Охотники вряд ли перетаскивали бы целые туши и бросили бы неинтересующие их части там, где погибли хоботные. Остатки принадлежали мамонтам разных возрастов, но ученые заметили, что почти половина из них погибла в детском или юношеском возрасте (до 12 лет): в эту возрастную группу входят по меньшей мере 53 особи (примерно 47 процентов).
На многих костях этих и взрослых мамонтов присутствовали различные следы, появившиеся из-за деятельности людей. Кроме четырех ребер, в которых застряли обломки наконечников, антропогенные следы сохранились и на других остатках: на 78 костях есть порезы каменными орудиями, следы от ударов — на 12 находках. Это подтверждает, что люди разделывали туши мамонтов. Небольшой процент мамонтовых остатков со следами разделки не говорит, что люди не срезали мясо и жир. Возможно, древние охотники-собиратели старались не тупить и не обламывать кромки орудий о крепкие кости. Косвенное подтверждение этому дают современные люди: при разделке туш слонов они оставляют мало порезов на костях.
Судя по некоторым фрагментарным остаткам, люди также раскалывали кости. Возможно, они хотели добраться до энергетически ценного костного мозга, или же, например, планировали использовать куски кости в качестве сырья для какого-либо предмета. Следы обугливания на части находок указывают, что древние люди, по всей видимости, использовали их как топливо. Всего следы от огня присутствуют на 66 тысячах костей, однако из-за их фрагментарности невозможно установить, каким видам животных они принадлежали.
Похоже, что, древние люди в течение десятилетий или даже столетий посещали место, где сегодня располагается памятник Краков-Спадзиста. Данные указывают, что это происходило в осенне-зимний период. После разделки мамонтов остатки становились добычей плотоядных животных, например волков — об этом свидетельствуют сохранившиеся следы зубов хищников на сотнях костей. Кроме того, после ухода людей территория стоянки, она, возможно, служила местом гнездования белых сов, которые ловили грызунов, остатки которых тоже сохранились на памятнике.
Люди эпохи верхнего палеолита иногда использовали кости мамонтов для того, чтобы строить сооружения, функция которых до сих пор непонятна. Не так давно археологи обнаружили еще один такой комплекс на стоянке Костёнки-11, расположенной в Воронежской области. Радиоуглеродный анализ раскопанных костей показал, что возраст конструкции составляет примерно 25 тысяч лет.