Зоологи обнаружили свидетельства, что плодоядные летучие мыши по крайней мере иногда подбирают пищу с земли. В феврале 2024 года исследователи с помощью камер-ловушек, установленных в тропическом лесу Коста-Рики, запечатлели пять случаев, когда листоносы двух видов садились на кучу опавших плодов (или рядом с ней), выбирали один по запаху, хватали его пастью и улетали. Как отмечается в статье для журнала Biotropica, несмотря на скромный размер выборки, такое поведение может быть широко распространенным. Не исключено, что оно помогает летучим мышам избежать конкуренции с сородичами, которые кормятся в кронах.
Многие рукокрылые ловят беспозвоночных и мелких позвоночных, хватая их с поверхности земли. Некоторые из млекопитающих во время охоты сами спускаются на землю и преследуют добычу пешком, опираясь на ноги и сложенные крылья. Так ведут себя, например, футлярокрылы (Mystacina tuberculata) из Новой Зеландии. Нередко по земле к жертвам подбираются и летучие мыши-вампиры (Desmodontinae). Считается, что плодоядные рукокрылые — крыланы (Pteropodidae) и ряд видов американских листоносов (Phyllostomidae) — никогда не кормятся на поверхности земли, и даже не подбирают пищу.
Команда зоологов под руководством Аллегры Де Паскуале (Allegra N. DePasquale) из Университета Калгари опровергла это устоявшееся представление. Исследователи изучали взаимоотношения растений и животных, питающихся их плодами, в сухом тропическом лесу на охраняемой территории Гуанакасте в Коста-Рике. Они находили плодоносящие деревья и устанавливали автоматические видеокамеры в кронах и на уровне земли, чтобы отслеживать посетителей. Все опавшие с дерева плоды ученые собирали в одну кучу и направляли устройства на нее, чтобы животные, пришедшие покормиться, точно попали в кадр.
В феврале 2024 года камеры-ловушки сделали пять десятисекундных видеозаписей, на которых летучие мыши подбирали опавшие фрукты. Первые три из них были сняты восьмого февраля под фикусом (Ficus obtusifolia) в 01:36, 01:44 и 01:48 после полуночи; четвертый — шестнадцатого февраля под манилкарой (Manilkara chicle), в 19:36; а пятый — семнадцатого февраля под другим экземпляром фикуса (F. obtusifolia), в 20:00. Эти деревья располагались на расстоянии более километра друг от друга. В момент посещения летучими мышами на ветвях каждого растения еще оставались плоды, которые не успели опасть.
На каждом из пяти роликов видно, как летучая мышь садится на кучу падалицы или на землю рядом с ней, берет один из плодов пастью, поднимается в воздух и улетает. Исследователи определили, что под фикусами этим способом кормились ямайские листоносы (Artibeus jamaicensis), а под манилкарой — большой фруктоядный листонос (A. lituratus). Оба этих вида рукокрылых регулярно питаются неопавшими плодами в кронах этих деревьев.
Две из пяти видеозаписей дают более полное представление о процессе кормления летучих мышей опавшими плодами. На первом из роликов, снятых восьмого февраля, ямайский листонос на протяжении примерно четырех секунд пролетает над кучей падалицы, не приземляясь. Возможно, в этот момент он изучает ее с помощью эхолокации. Затем листонос садится на плоды, обнюхивает их и, выбрав один, хватает его пастью и улетает. Этап длится около трех секунд. В ролике, снятом семнадцатого февраля, ямайский листонос около трех секунд кружит над кучей падалицы, после чего садится на землю рядом с ней и, определив направление по запаху, ползком добирается до нее за две секунды. На протяжении двух следующих секунд летучая мышь обнюхивает плоды, выбирает один и улетает, держа его в пасти.
Таким образом, представители по крайней мере двух видов фруктоядных листоносов из рода Artibeus подбирают и поедают опавшие плоды. Они находят и выбирают их по запаху, который у падалицы особенно силен из-за ее колонизации микроорганизмами и начинающихся процессов брожения. Несмотря на ограниченный размер выборки, Де Паскуале и ее коллеги предполагают, что такое поведение может быть широко распространенным. Оно, вероятно, помогает летучим мышам избегать конкуренции с сородичами, которые питаются в кронах деревьев, особенно когда на ветвях мало спелых плодов.
Несколько лет назад зоологи запечатлели на видео драку плодоядного очкового листоноса (Carollia perspicillata) с шестью бахромчатогубыми листоносами (Trachops cirrhosus) — более крупными и к тому же хищными. Рукокрылые повздорили во время дневного отдыха. Несмотря на разницу в размерах и численное преимущество противников, очковый листонос вышел из стычки победителем.