Зоологи проанализировали соотношение полов при рождении у содержащихся в зоопарках млекопитающих 324 видов и пришли к выводу, что в целом этот показатель смещен в сторону самцов. В первую очередь такая картина наблюдается у жирафов, гиеновидных собак и кошачьих лемуров. С другой стороны, у части видов, напротив, на свет появляется больше самок, чем самцов. А вот среди 129 видов птиц из зоопарков смещенное соотношение полов наблюдалось редко. Неясно, у какой части видов из выборки преобладание самцов над самками или наоборот является естественным состоянием, а у какой оно вызвано или дополнительно усилено содержанием в неволе. Однако в обоих случаях смещенное соотношение полов при рождении представляет проблему для программ по разведению редких видов. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Одна из главных задач современных зоопарков — разведение редких видов для создания страховочных популяций в неволе и реинтродукциии в естественную среду обитания. Только с 1993 по 2020 год разведение в зоопарках в сочетании с другими природоохранными мерами позволило спасти от вымирания не менее 28 видов млекопитающих и птиц. Тем не менее в этой области сохраняются и проблемы. Например, некоторые редкие виды крайне неохотно размножаются в неволе — а у других, напротив, потомства появляется так много, что это превышает вместимость зоопарков.
Команда зоологов под руководством Оскара Миранды (Oscar G. Miranda) из Дебреценского университета описала еще одну проблему, с которой сталкиваются программы по сохранению редких видов в зоопарках. Исследователи предположили, что у содержащихся в неволе животных соотношение полов при рождении может быть смещено в сторону самцов или самок. Это чревато изменениями в поведении — например, чрезмерной агрессией самцов при их избытке — или распространением болезней, специфичных для пола. Кроме того, поскольку популяции в зоопарках обычно невелики, даже незначительно смещенное соотношение полов может значительно повысить риск инбридинга и, в конечном счете, вымирания.
Чтобы проверить, существует ли эта проблема и если да, то насколько она серьезна, Миранда и его коллеги проанализировали данные о более чем 2,6 миллиона случаев появления на свет животных из 1000 с лишним зоопарков по всему миру в период с 1980 по 2021 год. В выборку вошли данные о примерно 460000 случаях для 129 видов птиц и 2,15 миллиона случаев для 324 видов млекопитающих.
Выяснилось, что в целом у птиц из зоопарков на свет появляется примерно одинаковое число самцов и самок, хотя у пингвинов, соколов и попугаев это соотношение было немного смещено в сторону самцов. Лишь у примерно пяти процентов отдельных видов наблюдалось смещенное соотношение полов. В частности, у гавайских казарок (Branta sandvicensis) вылуплялось значительно больше самок, чем самцов (1823 против 4558), а у мандаринок (Aix galericulata), королевских пингвинов (Aptenodytes patagonicus), пустынных канюков (Parabuteo unicinctus) и роскошных попугаев (Polytelis swainsonii), наоборот, преобладали птенцы мужского пола. Ни один из видов птиц с природоохранным статусом уязвимого (Vulnerable, VU) или выше не демонстрировал смещенного в неволе соотношения полов при рождении. Однако у уязвимых дроф-красоток (Chlamydotis undulata) (и попугаев расписных которр (Pyrrhura picta), которые не относятся к числу угрожаемых видов) была выявлена тенденция к увеличению доли появляющихся на свет самцов с течением времени.
Среди содержащихся в зоопарках млекопитающих соотношение полов при рождении в целом оказалось достоверно смещено в сторону самцов. Среди отдельных клад такая картина наблюдалась, в частности, у приматов и броненосцев. Напротив, у парнокопытных, непарнокопытных, куницеобразных хищников (Musteloidea) и больших кошек из рода пантер (Panthera) самок рождалось больше, чем самцов. На уровне отдельных видов соотношение полов при рождении оказалось смещено в сторону самцов у 38 видов и в сторону самок — у 26 видов. Некоторые из них относятся к редким и исчезающим. Например, у карликовых бегемотов (Choeropsis liberiensis), тигров (Panthera tigris) и оленей Давида (Elaphurus davidianus) на свет появляется больше самок, а у жирафов (Giraffa camelopardalis), гиеновидных собак (Lycaon pictus) и кошачьих лемуров (Lemur catta) — самцов. При этом лишь у одного вида — азиатского слона (Elephas maximus) — соотношение полов смещалось со временем, в данном случае в сторону самцов.
В ходе дополнительного анализа Миранда и его соавторы попытались выяснить, какие факторы оказывают влияние на соотношение полов при рождении у птиц и млекопитающих. Оказалось, что среди пернатых этот показатель смещен в сторону самок у видов с более крупными кладками и видов, у которых мужские особи крупнее женских, Среди млекопитающих у моногамных видов на свет появлялось больше самцов, а у видов с более многочисленными выводками — самок (но только с поправкой на систему спаривания).
Исследователи не сравнивали соотношение полов при рождении в естественных популяциях и в зоопарках. Таким образом, не исключено, что по крайней мере у части видов из выборки преобладание среди появляющихся на свет детенышей самцов или самок является естественным состоянием. С другой стороны, оно может возникать или усиливаться из-за того, животные в зоопарках живут на ограниченной территории и в искусственно созданных социальных группах, а также регулярно взаимодействуют с людьми. В любом случае, для программ по разведению редких видов в неволе переизбыток особей мужского или женского пола является проблемой. Авторы рекомендуют сотрудникам зоопарков более тщательно контролировать соотношение полов у животных, чтобы поддерживать содержащиеся в неволе популяции стабильными.
Несколько лет назад зоологи выяснили, что животные в зоопарках, как правило, относятся к посетителям нейтрально. Присутствие или отсутствие гостей не сказывается на их поведении или физиологических показателях. Однако слоны положительно реагируют на людей и не испытывают их отрицательного влияния. Амфибии же, напротив, посетителям не рады. К таким выводам пришли ученые, которые проанализировали 105 научных исследований, посвященных влиянию посетителей зоопарка на их обитателей (исключая приматов).