Орнитологи описали миграции восточных клуш — крупных чаек, которые гнездятся в российской Арктике, а зимуют на побережьях в северной части Индийского океана. Оказалось, что каждую весну эти птицы совершают перелет на север протяженностью примерно 8000 километров, а осенью следуют по тому же пути в обратном направлении. При этом большая часть их миграционного маршрута — около 5600 километров — проходит над сушей, что необычно для морской птицы. Однако, как отмечается в статье для журнала Biotropica, маршрут является результатом компромисса между затратами энергии и времени.
Многие морские птицы размножаются в умеренных или полярных широтах, а внегнездовой период частично или полностью проводят в тропической зоне Мирового океана. Принято считать, что представители таких видов мигрируют над морем или вдоль побережья — но не над континентами, где им трудно найти пищу. Тем не менее в последнее время появляется все больше свидетельств, что у целого ряда из них часть миграционного маршрута пролегает над сушей, В качестве примера можно привести вилохвостых чаек (Xema sabini), клуш (Larus fuscus), средних (Stercorarius pomarinus) и короткохвостых (S. parasiticus) поморников и пестролицых буревестников (Calonectris leucomelas).
Команда орнитологов под руководством Сампата Сеневиратне (Sampath S. Seneviratne) из Университета Коломбо решила подробнее изучить миграции еще одной птицы, которая путешествует между северными и тропическими морями. В центре их внимания оказалась восточная клуша (Larus (fuscus) heuglini) — крупная чайка, которую одни авторы считают подвидом клуши, а другие — самостоятельным видом. Эта птица выводит птенцов в основном в тундрах на крайнем севере Евразии, от Кольского полуострова до Ямала и Таймыра, а зиму проводит на западном и северном побережье Индийского океана, от Восточной Африки до Южной Азии.
В марте-апреле 2021 и 2022 годов Сеневиратне и его коллеги пометили GPS-GSM-передатчиками трех взрослых восточных клуш, пойманных на острове Маннар в составе Шри-Ланки. Перемещения этих особей отслеживались с апреля 2021 по октябрь 2023 года. В результате авторам удалось получить сведения о пяти весенних миграциях восточных клуш и о трех (четырех, если не учитывать одну неполную) осенних. Помеченные птицы покидали побережье Шри-Ланки и Восточной Индии, где проводили внегнездовой период, в конце марта-апреле. Сначала они пролетали около 800 километров в северо-западном направлении над южной оконечностью Индостана. Достигнув западного побережья Индии, клуши продолжали движение вдоль него на северо-запад, пока не добирались до побережья северо-западной Индии или Пакистана. Здесь они поворачивали на север. Следующий отрезок их миграции протяженностью около 5600 километроа пролегал над континентальной Евразией: Афганистаном, странами Центральной Азии и Россией. Клуши следовали вдоль водно-болотных угодий и реки Обь, пока не добирались до мест гнездования на Ямале, у побережья Северного Ледовитого океана. Их путешествие на север в среднем занимало 46,3 дня.
На зимовку восточные клуши отправлялись в сентябре-октябре. Помеченные птицы следовали на юг по примерно тому же маршруту, что и на север, однако осенью облетали высокогорья Афганистана, из-за чего их путь смещался примерно на 500 километров к западу относительно весеннего. В среднем они тратили на осенний перелет 45,1 дня. По дороге на север помеченные клуши делали остановки в Южной Азии, Центральной Азии и России, а по дороге на юг — только в России и Южной Азии.
Обычно помеченные особи летели на сравнительно небольшой высоте, в среднем в 323 метрах над уровнем моря. При этом выше всего — хотя и ненадолго — они поднимались при перелете над Афганистаном: до 3883 метров над уровнем моря. Большая часть миграции — 88 процентов времени проходила в светлое время суток. А средняя скорость птиц (без учета дней отдыха) составила 46,76 километра в час.
По расчетам Сеневиратне и его коллег, в общей сложности протяженность миграционного маршрута восточных клуш в один конец составляла около 8000 километров. Для сравнения, кратчайший путь от Шри-Ланки до Ямала составляет 6346 километра. Однако он пролегает над высокогорьями Гималаев и Гиндукуша, что делает его менее привлекатальным для чаек. В свою очередь, длина кратчайшего пути вдоль побережий и над морем, через Средиземноморье и Атлантический океан, составила более 15000 километров.
Исследователи отмечают, что восточные клуши продемонстрировали неизвестный ранее для морских птиц миграционный маршрут в пределах Центральноазиатского пролетного пути. Он связывает Северный Ледовитый океан с Индийским через континентальную Евразию. Может показаться странным, что восточные клуши, будучи морскими птицами, выбрали маршрут, большая часть которого пролегает над континентом, причем не в самой узкой его части (и лишь небольшая часть — над побережьем). Однако авторы полагают, что этот путь является компромиссным. Перелет через Евразию по самому короткому маршруту проходил бы на значительно большей высоте и потребовал бы серьезных затрат энергии; а использование пути вдоль побережий и над морем, несмотря на экономию энергии, сильно увеличило бы время в пути.
Недавно палеонтологи установили, что птицы начали гнездиться в полярных регионах уже в конце мела. К такому выводу исследователи пришли, изучив окаменелости с формации Принс-Крик на севере Аляски. Они обнаружили здесь кости ихтиорнисов, гесперорнисов и многочисленных пернатых современного типа — в том числе зародышей и птенцов. До этого самыми ранним свидетельством размножения птиц вблизи полюсов считались остатки неполовозрелых пингвинов возрастом 40,5-46,5 миллиона лет с антарктического острова Сеймур.